Несколько недель назад мой друг Джейсон Шейн, помощник хранителя естествознания в Государственном музее штата Нью-Джерси, сказал мне, что я должен был когда-нибудь приехать в музей. Он только что приобрел изысканную новую ископаемую рептилию, и он поехал в Трентон, чтобы увидеть образец для себя.
Это был не очень большой, но это был прекрасный экземпляр. В плите из камня 215 миллионов лет сохранилось 20-дюймовое тело Tanytrachelos ahynis, водной рептилии, тесно связанной с длинношерстным Tanystropheus и жившей рядом с ранними динозаврами около 215 миллионов лет назад. Большая часть скелета была неповрежденной, и хотя он был слишком хрупким, чтобы подготовиться к нему, ученые музея уже планируют использовать некоторые высокотехнологичные инструменты для сканирования и изучения окаменелости, не повреждая ее дальше.
Но что делает этот образец особенно важным, так это то, откуда он взялся и что случилось с ним, как только он был обнаружен. Большинство обнаруженных на сегодняшний день экземпляров Tanytrachelos происходили из Вирджинии, и хотя уже давно известно, что ископаемые месторождения подходящего возраста и типа для сохранения Tanytrachelos существуют в северной части Нью-Джерси, никто не ожидал найти такой в штате Гарден. Тем не менее, в октябре 1979 года коллекционеры-любители Джеймс Леонард, Стивен Стелз и Трини Стелз раскололи кусок сланца из северного карьера в Нью-Джерси, чтобы найти скелет маленькой рептилии. Они никогда не находили ничего подобного раньше, и когда они принесли это палеонтологам Дональду Бэйрду из Принстона, он идентифицировал его как Танитрахелоса .
Окаменелость оставалась экспонируемой в Геологической обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийского университета в течение десятилетий, но недавно исследователи решили, что она должна отправиться домой в Нью-Джерси для демонстрации и изучения. В настоящее время его можно увидеть в нижней части лестничного колодца на нижнем этаже Государственного музея штата Нью-Джерси, и скоро начнется детальное изучение окаменелости и того, что она может рассказать нам о доисторическом Нью-Джерси.
