Классический ментальный образ мумии приходит через древний Египет, где специалисты ритуально извлекали органы и плотно завернутые тела в бинты, чтобы сохранить правителей и дворян и позволить им перейти в загробную жизнь. Но около 4000 лет назад, когда эти тщательно продуманные ритуалы смерти были в самом разгаре, в Британии бронзового века, возможно, формировалась иная мумия.
Связанный контент
- В Египте когда-то была гробница с восемью миллионами собачьих мумий
- Когда ледники отступают, они оставляют тела и артефакты, которые они проглотили
- Первые древние египетские мумии могли появиться на 1500 лет раньше, чем думали египтологи
Пара хорошо сохранившихся тел, датируемых примерно 1300-1600 годами до н.э., была обнаружена в 2001 году, погребена под древним жилищем в Клад Халлан, Шотландия. Интересно, что эти тела были намеренно мумифицированы.
Углеродные датировки показывают, что кости не были похоронены в течение сотен лет после их первоначальной смерти. Но скелетные останки на удивление целы, а кости демонстрируют необычайно минимальное состояние разложения. Это говорит о том, что они должны быть каким-то образом сохранены, возможно, за счет маринования в торфянике.
Эта находка побудила Томаса Бута из Музея естественной истории в Лондоне задуматься о том, было ли мумификация более распространенной в древней Британии, чем предполагалось ранее.
Проблема с британскими мумиями заключается в том, что их идентифицируют из скелетного ряда. Методы мумификации, доступные в бронзовом веке в Британии, были бы рудиментарными - например, курение тел над огнем или засорение их в болоте.
Хотя эти методы могут сохранять некоторые мягкие ткани какое-то время, большинство британских мумий на протяжении веков превратились бы в кости. В отличие от египетских мумий, которых часто связывали в тщательно продуманных гробах в высушенной пустыне, британские мумии были сравнительно естественным образом похоронены в более умеренной среде.
Так как же отличить британскую мамочку от не-мумии? Ответ лежит в крошечных отверстиях в костях.
«После смерти бактерии кишечника, которые вы постоянно собирали, освобождаются», - говорит Бут. Эти бактерии будут атаковать кости, пронизывая их отверстиями. Мумификация либо замедляет, либо препятствует этому процессу, поэтому мумифицированные тела будут иметь меньше дырчатых костей.
Вооружившись этим методом анализа, Бут и его коллеги отправились на охоту на мумию, изучая тонкие бумажные кусочки костей из 301 исторического скелета, собранного с 24 британских сайтов и одного шведского сайта.
Ученые обнаружили, что кости большинства скелетов относятся к периоду неолита, а более поздние времена напоминали швейцарский сыр, пронизанный отверстиями. Только три процента из этих останков показали доказательства до захоронения.
Но почти половина скелетов бронзового века - 16 из 34 - со всей Великобритании, похоже, сохранилась, сообщает команда на этой неделе в журнале Antiquity .
Бут отмечает, что тела Клэда Халлана - это откровенные мумии, состоящие из странного скопления костей, взятых у нескольких людей. Это намекает на то, что их мумификация имела какое-то ритуальное значение.
Но хотя мумификация в популярной культуре обычно подразумевает культурные намерения, это не всегда так, говорит Дэвид Хант, менеджер коллекций физической антропологии в Смитсоновском национальном музее естественной истории. Эти тела могли быть непреднамеренно сохранены посредством естественных процессов.
Человек Толлунда, впечатляюще сохранившийся в Дании во время железного века, является известным примером непреднамеренной мумификации. (Кристоф Буавье / Корбис) Было много случаев случайной мумификации - болотные тела Дании, мумии в Сибири в медных масках и Эци, ледовик из Альп, и многие другие. По словам Ханта, особые химические процессы в почве или методы захоронения, такие как окутывание мертвых мхом, могут изменить условия настолько, чтобы замедлить гниение и сохранить кости.
Кроме того, причины преднамеренного мумификации сильно различаются в разных обществах. Например, инки мумифицировали своих правителей, чтобы позволить им оставаться на своих постах, в то время как некоторые буддийские монахи могут даже мумифицировать себя, чтобы достичь окончательного состояния просветления. Но с отсутствием связанных артефактов погребения неясно, что побудило британцев бронзового века мумифицировать своих мертвецов.
Бут надеется продолжить свою охоту на мумию в других местах по всей Европе, используя более широкий набор анализов, чтобы точно определить, как кости были сохранены. А будущие исследования еще могут показать больше о том, как и почему 16 британских тел стали мумиями, возможно, открывая новое окно в погребальную практику бронзового века.
