Рано этим утром российская ракета "Протон-М" запустила со своей площадки в Казахстане груз с грузом, который мог бы помочь раз и навсегда определить, есть ли жизнь на Марсе (и действительно ли это там, где оказался Дэвид Боуи).
Связанный контент
- Прогноз погоды на Марсе требует массовых пыльных бурь - вот почему
Первому этапу миссии ExoMars Европейского космического агентства потребуется 7 месяцев, чтобы добраться до красной планеты, где начнет кружить корабль под названием «Трассируемый газовый орбитальный аппарат», а спускаемый аппарат, получивший название Шьяпарелли после астронома 19-го века, который сделал подробные наблюдения за планетой. поверхность, направится к пыльной поверхности.
Согласно ЕКА, проект имеет две фазы. Орбитальный аппарат, который облетит планету на высоте примерно 250 миль в течение пятилетнего полета, будет отбирать марсианскую атмосферу для обнаружения азота, водяного пара и газов, связанных с земной жизнью, например метана. Приборы орбитального аппарата также будут наносить на карту подземный водород в верхних нескольких футах планеты в поисках потенциального водяного льда - информации, которая может помочь в выборе посадочных площадок для будущих миссий. Второй этап программы ExoMars - это ровер, запуск которого запланирован на 2018 год, и он также будет использовать спутник для передачи данных обратно на Землю.
С другой стороны, посадочный аппарат Скиапарелли продержится на поверхности красной планеты всего два-четыре дня. Он используется для испытания нового материала для теплозащиты, новой системы парашютов, системы жидкостного торможения и альтиметра, которые могут быть использованы в будущих миссиях.
Так почему же метан?
В атмосфере метан распадается на следовые молекулы, что означает, что любое образование метана происходило из-за недавних микробных или геологических процессов, пишет Кеннет Чанг из The New York Times. Признаки метана могут указывать на то, что жизнь или, по крайней мере, главные составляющие жизни существуют где-то на планете.
Миссия ESA 2003 Mars Express, возможно, обнаружила метан, а в 2014 году марсоход Curiosity НАСА зафиксировал выброс газа. Но точность этих исследований оставила сомнение. Последняя миссия будет решать этот вопрос с на три порядка большей точностью по сравнению с прошлыми измерениями.
«Определение того, существовала ли когда-либо жизнь или все еще активна на Марсе, является одним из выдающихся научных вопросов нашего времени», - говорит Хорхе Ваго, один из ученых проекта ЕКА в интервью. «Программа« ExoMars »направлена на решение этой важной научной задачи и демонстрацию технологий на месте, позволяющих достичь как научных целей миссии, так и подготовки европейского участия в будущих начинаниях».
Однако, по мнению российского информационного агентства ТАСС, второй части ExoMars может потребоваться немного больше времени, чтобы подняться с мертвой точки. ЕКА и Россия рассматривают возможность запуска запуска ровера с 2018 по 2020 год. Россия вступила в проект, когда НАСА, изначально намеревавшееся запустить ExoMars в космос, отказалось из-за сокращения бюджета в 2012 году.
