Рано этим утром модернизированный трейлер с большим ящиком приблизился к Национальному зоопарку в Вашингтоне, округ Колумбия. До прибытия он провел около 900 миль по дороге, неуклонно продвигаясь вверх по восточному побережью из Тампа, штат Флорида. Когда трейлер приблизился к объекту, который должен был стать конечным пунктом назначения, персонал зоопарка запустил мощный кран. Кран поднял внушительную клеть - весом почти 14 тонн и объемом 2000 кубических футов - из задней части автомобиля, установив его как можно деликатнее в пределах периметра комплекса. Это была не обычная доставка: этот пакет содержал пахидерм.
В частности, грузом трейлера был 36-летний азиатский слон по имени Спайк, который был переведен в Национальный зоопарк из Буш Гарденс в Тампа-Бэй в надежде, что он родит теленка с правомочным 27-летним Махарани, чей название переводится как «принцесса». «Рани» - это на самом деле старое пламя Спайка - два зачатых трех зародыша, когда они жили в канадском зоопарке Калгари. Никто из этих детей не добрался до взрослой жизни, увы, один из них был мертворожденным, но смитсоновские зоопарки надеются, что это свежее свидание станет началом более успешной главы в отношениях Спайка и Рани.
«У нас есть все основания полагать, что разведение не должно быть проблемой, как только Мать-Природа говорит, что пора уходить», - говорит куратор Национального зоопарка Брайан Амарал. «И мы отслеживаем цикл [Рани], поэтому мы знаем, какое для этого оптимальное время, и мы сможем управлять этим соответствующим образом».
Спайк и Рани будут жить в компании пяти других пожилых женщин: Амбики, Шанти, Бози, Сварны и Камалы, матери Рани. Обычно, введение одинокого быка в большую группу самок было бы опрометчивым, но зоопарк уверен, что Спайк справится со своей новой жизненной ситуацией с зрелостью. «Он хорошо социализирован, - говорит Амарал, - и жил с женщинами время от времени». Помогает то, что Спайк уже знает трех из группы - Сварну и Камалу, сожительствовавших с ним в зоопарке Калгари, в дополнение к Рани.
Тем не менее, полная социализация займет время. Первым этапом пребывания Спайка в зоопарке будет месячный период изоляции, во время которого зоопарки проведут различные тесты, чтобы убедиться, что Спайк здоров и безопасен для других слонов. Он был обследован на наличие паразитов и болезней перед долгим путешествием на север, но в зоопарковом сообществе, особенно в том, что касается находящихся под угрозой исчезновения животных, таких как азиатский слон, преобладает философия: никогда нельзя быть слишком осторожным.
Спайк, взрослый самец азиатского слона, был доставлен на восточное побережье из Флориды в специально сконструированном транспортном ящике, установленном на трейлере. Регулярные пит-стопы гарантировали, что Спайк был сыт и максимально комфортен на протяжении всей поездки. (Национальный зоопарк) К тому времени, когда эта фаза карантина закончится, Амарал говорит, что в зоопарке «появится план для введения Спайка в разные места, в разные области сарая - для перемещения его по объекту. Затем мы начнем знакомиться с некоторыми из слонов, выборочно, исходя из их личностей и тому подобного ». Как только Спайк будет правильно расположен, он будет официально включен в программу животноводства зоопарка.
Амарал надеется, что новый крупный человек в университетском городке не вызовет особых проблем. «Спайк довольно хорошо ладит с самками, - говорит он, - так что это играет на нашу пользу». И хотя Амарал признает, что «бычьи слоны имеют репутацию - они могут быть опасными», он считает, что запись указывает, что Спайк больше или меньше исключение из правил. «Что касается быков-слонов, - говорит Амарал, - он довольно спокойный парень».
