Когда что-то достигает расстояния в десятки миллиардов световых лет, есть небольшой шанс, что мы это увидим. Чтобы космический телескоп Хаббла мог уловить эти слабые вспышки света, они должны быть чем-то с довольно мощным свечением, таким как сверхновые, гамма-всплески или яркие галактики. Но, как сообщает Элизабет Хауэлл из Space.com, используя специальную технику, Хаббл мельком увидел обычную старую звезду, которая находится на расстоянии 9 миллиардов световых лет, самую отдаленную из всех обнаруженных звезд.
Новая звезда официально названа MACS J1149 + 2223 Lensed Star 1, но исследователи, к счастью, дали ей прозвище Икар. Они заметили звезду, глядя на далекую сверхновую, названную С.Н. Рефсдал, которая была открыта в 2014 году. Чтобы лучше взглянуть на сверхновую, астрономы использовали технику, называемую гравитационным линзированием. Это происходит, когда гравитация сверхмассивных объектов изгибается и усиливает свет из-за них. Астрономы могут использовать это свойство, выравнивая их слабый объект с массивным, чтобы лучше рассмотреть.
Когда астрономы обнаружили Икара, они использовали галактическое скопление в пяти миллиардах световых лет в созвездии Льва, чтобы лучше рассмотреть Рефсдал. Как говорит соавтор Матильда Джаузак из Университета Дарема Никола Дэвис в The Guardian, команда регулярно наблюдала за Рефсдалом, когда они обнаружили регион, который, казалось, со временем становился все ярче, называя это «регионом Икара».
Это изменение интенсивности произошло благодаря прохождению звезды внутри скопления галактики размером с наше собственное солнце. В то время как галактическое скопление действовало в качестве гравитационной линзы для Рефсделя, эта единственная звезда прошла прямо перед Икаром, усиливая эффект увеличения. По оценкам исследователей, Икар был увеличен более чем в 2000 раз. Они описали находку в исследовании, опубликованном в журнале Nature Astronomy .
«Впервые за всю историю мы видим отдельную нормальную звезду - не сверхновую, не гамма-всплеск, а одну стабильную звезду - на расстоянии девяти миллиардов световых лет», - астроном и соавтор Калифорнийского университета в Беркли Алекс Филиппенко говорит в пресс-релизе: «Эти линзы - удивительные космические телескопы».
Исследуя свет, исходящий от Икара, исследователи определили, что это синий сверхгигант, который горячее, больше и даже может быть в сотни тысяч раз ярче нашего собственного солнца. Тем не менее, это было бы невозможно увидеть без воздействия гравитационной линзы.
Икара, однако, больше не существует. Как сообщает Бен Гуарино из The Washington Post, голубые гиганты не могут существовать девять миллиардов лет; звезда, вероятно, упала в черную дыру или нейтронную звезду много лет назад.
Но возможно, мы могли бы еще ближе взглянуть. Согласно пресс-релизу, движение звезд внутри скопления галактик может создать в будущем еще более мощную линзу, усиливающую звезду в 10000 раз. «Повсюду наблюдаются такие выравнивания, когда фоновые звезды или звезды в линзирующих галактиках движутся, предлагая возможность изучения очень далеких звезд, относящихся к ранней Вселенной, так же, как мы использовали гравитационное линзирование для изучения далеких галактик», - Филиппенко говорит: «Для такого рода исследований природа предоставила нам больший телескоп, чем мы могли бы построить!»
Это не первый случай, когда гравитационное линзирование дает нам представление о прошлом, которое было бы невозможно с телескопом на заднем дворе. В январе астрономы объявили, что они сняли галактику на расстоянии 13, 3 миллиардов световых лет с помощью гравитационного линзирования, самой далекой из когда-либо захваченных галактик. В феврале исследователи также объявили, что линзы помогли им найти возможные признаки планет за пределами нашей галактики.
