Пару сотен тысяч лет назад - когда-то после того, как наши предки-гоминиды контролировали огонь, но задолго до того, как они рассказывали истории о призраках, - ранние люди собирались у костров, чтобы медитировать и принимать участие в шаманских ритуалах. Сегодня, когда мы замедляемся к желтому свету, узнаем знак доллара или делаем что-то, что действительно связано с рабочей памятью, у нас есть эти древние мозговые штурмы, чтобы поблагодарить.
Это довольно спорная связь, которую устанавливает психолог Мэтт Дж. Россано. Ритуалистические собрания обострили умственную направленность, утверждает он. Со временем этот фокус усилил способность ума соединять символы и значения, в конечном итоге вызывая генные мутации, которые способствовали улучшению памяти, которой мы теперь обладаем.
«У нас есть убедительные доказательства того, что шаманские ритуалы могут очень глубоко уйти в историю и что эти ритуалы могли иметь положительные психологические последствия», - говорит Россано из Университета Юго-Восточной Луизианы, чья теория появилась в февральском Кембриджском археологическом журнале .
Окаменелости свидетельствуют о том, что анатомически современные люди отделились от неандертальцев около 200 000 лет назад. Примерно в это же время, говорит Россано, ранние люди практиковали шаманскую медитацию, чтобы помочь исцелить больных.
Глубокий фокус, достигнутый во время таких ритуалов, укрепил части мозга, вовлеченные в память, утверждает Россано. Недавние исследования мозга подтверждают это мнение. В 2005 году нейробиолог Сара Лазар из Гарвардского университета изучила людей с опытом медитации и обнаружила, что некоторые области их мозга, в частности области, связанные с вниманием, были толще, чем обычно.
Россано полагает, что по мере того, как нейронные области внимания становились все сильнее, умы последующих поколений становились лучше подготовленными для хранения информации и создания связей, необходимых в современной рабочей памяти.
В конечном счете эти связи привели к сложным формам символизма, которые начинают обнаруживаться в археологических записях около 50 000 лет назад. Археологи нашли наскальные рисунки того времени, которые демонстрируют изощренную символику, например, человек со львиной головой, который предположительно выводит некоторую личностную черту.
Эти сложные символы, кажется, требуют более высокого чувства ассоциативной памяти по сравнению с более примитивными попытками символизации - например, с использованием красного охристого пигмента для изображения крови.
«Если вы собираетесь использовать символы, вы должны уметь мыслить абстрактно и помнить одну вещь, осознавая, что буквальная вещь на самом деле не имеет значения», - говорит Россано. «Это может быть трудно сделать, если вы не можете удерживать внимание достаточно долго».
Россано утверждает, что охота, изготовление инструментов и некоторые другие виды деятельности этого возраста также задействовали системы памяти мозга, но только медитация отличала человеческих предков от неандертальцев.
Теория Россано может не сработать в некоторых научных кругах. Для начала, большинство исследователей сомневаются, что генетическая мутация отделила людей от неандертальцев. Они думают, что люди просто стали лучше выражать познавательные способности, которыми они всегда обладали.
Биологический эволюционист Ричард Кляйн из Стэнфордского университета действительно считает, что генетическая мутация вызвала неандертальскую трещину человека около 50 000 лет назад. Но Кляйн считает, что эта мутация произошла быстро и случайно - не постепенно и не в результате окружающей среды, как предполагает Россано.
«Произошло радикальное изменение в поведении», - говорит он. «Это неправда, что оно постепенно нарастало».
Кляйн также сомневается, что причиной мутации является медитация. Аргумент Россано основан на неверном представлении об эволюции, называемом эффектом Болдуина, говорит Кляйн, который отклоняется от традиционной дарвиновской теории, что мутации в основном случайны.
Другие ученые более открыты к идее, что экологический фактор, такой как медитация, мог вызвать генетическую мутацию, говорит когнитивный археолог Фредерик Кулидж из Университета Колорадо в Колорадо-Спрингс.
Но даже если эффект Болдуина действительно сыграл свою роль, ранние люди, вероятно, обладали большим когнитивным потенциалом, чем неандертальцы с самого начала, говорит он.
«Я не думаю, что сидение в группах, смотрящих на огонь, улучшило бы всех», - говорит Кулидж. «Был фон мутаций [в людях], для которых среда еще не выбрана, и они были выбраны из-за этих ритуалов».
