Прогуливаясь по разноцветным магазинам в колониальном городе Саленто, в самом сердце колумбийского кафе eje cafetero или «Кофейного треугольника» - основного региона, где выращивают кофе, - я поражен его внутренней красотой. По обе стороны узкой улицы выложены одно- и двухэтажные побеленные строения, некоторые с балконами, большинство с дверями и подоконниками, насыщенными темно-красным, апельсинами и голубыми тонами. Молодая мать и ребенок занимают скамейку перед одним из местных магазинов безделушек. Через дорогу подростковая пара идет рука об руку возле кафе, где продаются фаршированные картофелем реллены и чоризо .
Но есть один человек, которого я замечаю, который действительно заставляет мое сердце биться. В дверях бара Квиндио лежит знакомое усатое лицо, его руки спрятаны в карманах, а шляпа с широкими полями закрывает глаза. Он улыбается, увидев нас, а затем продолжает смотреть вдаль. Это он? Это действительно может быть? Прежде чем я получу возможность высказаться, наш гид Алекс подтверждает мои подозрения. «Смотри!» - говорит он. «Это Хуан Вальдес!»
Уже более 50 лет вымышленный Хуан Вальдес является символом бренда Национальной федерации производителей кофе Колумбии (Fedecafé), представляя кофейные зерна более чем 500 000 кафетериев, или фермеров, которые выращивают и собирают свои бобы полностью в пределах страна. Он также национальный народный герой, а также международная музыкальная звезда Шакира, одна из самых узнаваемых фигур в мире, выходящая из развивающейся страны. Вальдес, который десятилетиями появлялся в печатных и телевизионных рекламных объявлениях, носит традиционную одежду водителя, или водителя мула, образ жизни, который по-прежнему распространен в Колумбийском кофейном треугольнике. Наряду с соломенной шляпой и полосатым пончо, перекинутым через плечо, его ансамбль включает сандалии из фики, натуральное растительное волокно и кожаный фартук, называемый тапапинче, завязанный вокруг его талии. Его мул, Кончита, всегда рядом с ним, неся за спиной мешки собранного кофе. На протяжении многих лет в телевизионных рекламных роликах Вальдеса видели, как он собирал кофейную вишню, появлялся в кухонных кладовых и ходил по супермаркетам с Кончитой на буксире. Сегодня даже в Колумбии и в других странах есть сеть кофеен Juan Valdez, включая Мексику, Испанию, Коста-Рику и Соединенные Штаты.
«Между Хуаном Вальдесом и Элвисом очень мало различий, так как оба превзошли кофе и музыку, став культурными символами своих стран», - говорит Дуг Таун, редактор Общества коммерческой археологии (SCA), организации, которая помогает сохранять документы. и праздновать коммерческий пейзаж 20-го века. Но Вальдес не похож на Веселого Зеленого Гиганта или Крекер Джека Сейлор. Больше чем маркетинговый инструмент, он представляет собой очень реальный и жизненно важный процент колумбийского общества. «Хуан Вальдес стал воплощением Колумбии», - говорит Таун. «Вроде как, если бы американский флаг, бейсбол и яблочный пирог могли быть воплощены в одном гражданине США».
Колумбия является третьим по величине производителем кофе в мире и крупнейшим производителем кофе арабика, который считается высококачественным бобом за его интенсивный вкус. В 2009 году страна произвела 8, 1 миллиона мешков кофе весом 132 фунта, и почти 30 процентов всех сельских районов Колумбии зависят от урожая, чтобы выжить. Девяносто пять процентов всех производителей кофе в стране являются мелкими производителями, и большинство из них принадлежат компании Fedecafé, основанной в 1927 году, отчасти для защиты местных интересов. С такой большой колумбийской культурой, вложенной в кофейное зерно, имеет смысл только то, что Вальдес и его подражатель привлекают столько внимания.
Саленто - сердце колумбийского кафе eje cafetero, или Coffee Triangle - основного региона, где выращивают кофе. (Ларри Люкснер) 
Марко Фидель Торрес в течение почти десятилетия изображал Хуана Вальдеса в кофейном треугольнике Колумбии. (Ларри Люкснер) 
В 2009 году страна произвела 8, 1 миллиона мешков кофе весом 132 фунта, и почти 30 процентов всех сельских районов Колумбии зависят от урожая, чтобы выжить. (Ларри Люкснер) 
В Саленто по обеим сторонам узкой улицы выстроены одно- и двухэтажные побеленные строения, некоторые с балконами, а большинство с дверями и подоконниками, насыщенными темно-красным, апельсиновым и голубым. (Ларри Люкснер) 
С такой большой колумбийской культурой, вложенной в кофейное зерно, имеет смысл только то, что Хуан Вальдес и его подражатель привлекают столько внимания. (Ларри Люкснер) 
Есть даже сеть кофеен Juan Valdez по всей Колумбии и в других местах, включая Мексику, Испанию, Коста-Рику и Соединенные Штаты. (Ларри Люкснер) Однако, вернувшись в Саленто, Алекс рассказывает моим друзьям и путешественникам о небольшом секрете: это не совсем Хуан Вальдес - настоящий фермер, которого Федекафе выбрал для представления вымышленного персонажа - стоящий перед нами, а человек, изображающий из себя его, Имитатор подражателя, если хотите. По словам Алекса, Марко Фидель Торрес в течение почти десятилетия изображал Хуана Вальдеса в Колумбийском кофейном треугольнике. Он и Торрес впервые встретились около шести лет назад в Национальном Парке Кафе Quindio, национальном тематическом кофейном парке, посвященном истории культуры и производства кофе в Колумбии. Парк использовал Торреса, прибывающего по профессии, чтобы продемонстрировать, как собирать вещи, ссориться и путешествовать с мулами. Но вместо того, чтобы выражать интерес к работе Торреса, многие из клиентов Алекса (тогда гид по свободному агенту, Алекс теперь работает исключительно в специализированной туристической компании) были более заинтересованы в том, чтобы сфотографироваться с ним, в реальной жизни «Хуан». Вальдес «.
И они были не первыми. «Фидель всегда был прибывающим», - говорит Алекс. «Это семейная традиция, переданная из поколения в поколение. А в Саленто, где он живет, туристы всегда просили фотографии с ним из-за его платья и его сходства с Вальдесом. В конце концов он понял, что может заработать немного денег, играя роль ». Сегодня Торрес зарабатывает значительную часть своего дохода, снимаясь в роли Хуана Вальдеса в Саленто и его окрестностях. По выходным он продолжает демонстрировать свои навыки прибывающего, теперь в регионе Национальный природный парк Лос-Невадос.
Но не каждый водитель мула или фермер кофе может быть Хуаном Вальдесом - в этом случае, человек, который был опрошен, оценен, протестирован, проверен и в конечном итоге нанят, чтобы представлять культуру и продукцию кофе в Колумбии по всей Колумбии, а также на рынках и мероприятиях по всему миру. Нью-йоркское рекламное агентство Doyle Dane Bernbach (также известное тем, что придумало «Маленького Майки» от Quaker Oats) впервые создало Хуана Вальдеса для Fedecafé в 1959 году, создав изображение, чтобы точно представлять большую часть мелких фермеров, входящих в состав федерации.
Странно, что это был кубинско-американский актер Хосе Ф. Дюваль, который первоначально изобразил его. Дюваль занимал эту должность до 1969 года, когда бразды правления взял на себя Карлос Санчес, кофейный фермер и художник из северо-западного департамента Антиокия в Колумбии. Это яркие глаза Санчеса и веселая улыбка, с которыми знакомы большинство жителей Запада, но не его голос; он принадлежал Норману Роузу, актеру, рожденному в Пенсильвании, который скончался в 2004 году. Санчес сохранил титул Хуана Вальдеса до 2006 года, когда он ушел в отставку в Медельин. Предвидя его отъезд, Федекафе начал искать нового Хуана Вальдеса в 2004 году, приступив к интенсивному двухлетнему поиску подходящего колумбийца. Из первоначального пула из более чем 380 000 претендентов (включая Торреса, который не прошел собеседование лично из-за своего возраста, который, по оценкам Родригеса, где-то около 70 лет), они отобрали 30 финалистов, которые затем прошли через изнурительная серия рекламных сессий, психологических экзаменов, поведенческих и личностных тестов и интервью с журналистами.
В конце концов, честь досталась Карлосу Кастаньеде, 44-летнему производителю кофе и женатому отцу троих детей из города Анд, Антиокия, примерно в 80 милях от Медельина. С его семейными ценностями и грубой внешностью Кастаньеда - идеальный Вальдес, достаточно молодой, чтобы апеллировать к новому поколению пьющих кофе и обеспечивать долголетие этой роли. Появившись на своем официальном сайте, Кастанеда носит ту же белую шляпу, темные усы и рубашку на пуговицах, что и его предшественники, хотя с одним большим отличием: он носит сотовый телефон в своей кожаной сумке.
В то время как Кастаньеда занята международными раундами в качестве пресс-секретаря по кофе и национального представителя, такие путешественники, как Торрес, удерживают форт дома. И быть местным Хуаном Вальдесом имеет свои преимущества. Наряду со всеми замыслами культового героя Колумбии - искренней улыбкой и характерным видом, не говоря уже о спутнике мула, - Торрес может приходить и уходить когда ему угодно. На следующий день после встречи с Торресом в Саленто Алекс сопровождает меня и моих компаньонов в международный аэропорт Эль-Эден в Ла-Тебайде для нашего полета в Боготу. Пару часов раньше, мы сели вместе за пивом в небольшой фудкорт терминала. Там, прислонившись к стене, находится фотография Торреса размером с плакат. «Я сказал тебе, - говорит Алекс, сияя. «Мой друг известен здесь.»
Женщины любят его. Дети его обожают. И он легенда из Саленто, по крайней мере, в Сан-Франциско, где его фотография в рамке занимает видное место на моей мантии.
