Обычно мы мало думаем о том, кто обнаружил ископаемое. Музеи редко содержат гораздо больше информации, чем название вида и государство или страна, где были найдены останки.
Исключение, по крайней мере, в нескольких музеях Англии, составляют окаменелости, найденные Мэри Аннинг в начале 19-го века. И две новые книги, одна биография и один роман, оживляют ее историю.
Мэри родилась в 1799 году в Лайм-Реджис, на южном побережье Англии. Ее отец был столяром, который предпочитал охотиться за ископаемыми, но ни одно занятие не приносило семье много денег. Когда он умер в 1810 году, он оставил беременную жену, двоих детей и большой долг. Мэри и ее брат отправились на ископаемую охоту на выживание.
В 1811 году ее брат нашел то, что он считал головой крокодила, и поручил Мэри снять ее со скалы и найти остальную часть скелета. (Мэри часто получает кредит за открытие, хотя это технически неверно.) В конце концов она выкопала череп и 60 позвонков, продав их частному коллекционеру за внушительную сумму в 23 фунта. Но это был не обычный крокодил. Это был ихтиозавр, «рыбная ящерица» и первая из множества удивительных находок.
Брат Марии станет обивщиком, оставив ископаемую охоту своей сестре. Она станет одним из самых плодовитых охотников за ископаемыми в то время, обнаружив больше ихтиозавров, а также плезиозавров с длинной шеей, птеродактиля и сотни, возможно, тысячи других окаменелостей.
Хотя у нее было мало формального образования, Мария училась геологии, палеонтологии, анатомии и научной иллюстрации. Она переписывалась с окаменелостями, а иногда охотилась с известными учеными того времени, такими как Уильям Бакленд и Ричард Оуэн (которые в 1842 году пометили слово «динозавр»). Ее находки были ключом к реконструкции прошлого Земли и развитию теории эволюции (а также развитию карьеры нескольких ученых).
Но Мэри никогда не публиковала собственную научную статью - мужчины писали ее находки. Даже если бы она написала одну, вряд ли она была бы опубликована, потому что она была женщиной. Мария никогда не была богатой. До тех пор, пока друг не убедил Британскую ассоциацию развития науки предоставить ей ежегодный взнос в размере 25 фунтов стерлингов в год, она всегда находилась на расстоянии одного несчастного случая от полной нищеты. И хотя Геологическое общество отметило ее смерть 1847 года от рака молочной железы годом позже в обращении президента (редкая честь), организация не признала свою первую женщину-члена до 1904 года. Даже сегодня многие из ее находок никогда не будут связаны с ней имя, записи давно утеряны.
Мэри сейчас выходит из истории. Например, Музей естествознания в Лондоне сделал ее и ее главной достопримечательностью их галереи «Ископаемые морские рептилии». Музей Лайма Реджис стоит на месте ее рождения. Она является предметом нескольких детских книг. И Геологическое Общество поместило один из ее черепов ихтиозавров и портрет ее и ее собаки в их приемной.
Новая биография журналиста Шелли Эмлинг «Ископаемый охотник » впервые подробно рассказывает историю Мэри. Книга детальна и хорошо изучена, по возможности опираясь на собственные дневники Марии. И эта история достаточно увлекательна, чтобы простить Эмлинг за слегка раздражающую привычку реконструировать гипотетические мысли и чувства ее субъекта.
Тем не менее, Мэри действительно оживает в опубликованном сегодня романе Трейси Шевалье, автора книги « Девушка с жемчужной сережкой» : « Замечательные создания» . Шевалье представляет жизнь Марии в ее двадцатых годах, рассказанную как с ее собственной точки зрения, так и с точки зрения друга, старшей Элизабет Филпот. Есть загадочные объяснения загадок жизни Марии, например, почему она никогда не была замужем и как один коллекционер приходит, чтобы продать все свои окаменелости и отдать доходы Марии и ее семье. Шевалье знает, как рассказать хорошую историю, и ее история Марии определенно такова.
