С 2013 года космический аппарат НАСА «Марс-атмосфера и летучая эволюция» (MAVEN) копает секреты атмосферы красной планеты - и снова этот звездный слежка окупилась. Как пишет Дэвид Гроссман для журнала «Популярная механика», ученые подтвердили, что в атмосфере Марса есть металл, и это открытие показывает, что он похож на Землю и сильно отличается от нее.
Ученые описывают находку в статье, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters . За последние два года они использовали MAVEN для обнаружения ионов магния, железа и натрия в метко названной ионосфере - части верхней атмосферы Марса. Ионы, которые они обнаружили, не были просто преходящим увлечением: они кажутся постоянными, как и Земля.
Крошечные метеороиды, вероятно, виноваты в этих марсианских металлах. Метеороиды врезаются в атмосферу на высоких скоростях и испаряются. Заряженные атомы и молекулы в ионосфере высасывают часть электронов металла, оставляя электрически заряженные ионы позади. Так происходит и на Земле.
Но это сходство не означает, что атмосферы Марса и Земли действуют совершенно одинаково. Из-за магнитного поля Земли и ветра в ионосфере ионы металлов, попадающие в атмосферу планеты, сортируются в аккуратные полосы. Ионы металлов на красной планете, с другой стороны, имеют более хаотическую судьбу.
Поскольку на Марсе нет глобального магнитного поля, организованные слои магнитных ионов образуются только вблизи локализованных полей. Ученые считают, что Марс когда-то был окружен магнитным полем, подобным земному, но в какой-то момент поле - и атмосфера Марса - ускользнуло. Сегодня пятнистое магнитное поле Марса означает, что проходящие кометы и даже Солнце могут вытягивать заряженные частицы из атмосферы, делая его тонким и невозможным для будущих исследователей-людей дышать.
Все это говорит о том, что Марс и Земля не всегда были такими разными, пишет Гроссман. Однако судьбы их атмосфер - и металлических ионов внутри - были действительно разными.
Обнаружение присутствия постоянного иона металла в атмосфере Марса будет полезно для ученых. «Поскольку металлические ионы имеют длительное время жизни и транспортируются вдали от своей области происхождения нейтральными ветрами и электрическими полями, их можно использовать для определения движения в ионосфере, подобно тому, как мы используем лофтовый лист, чтобы показать, как ветер дует », - говорит Джозеф Гребовски из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, который в соавторстве написал статью в пресс-релизе.
Лучшее понимание того, как работают эти ионы и почему они существуют, может помочь ученым понять, как формируются высокогорные облака на Марсе и как пыль разрушенных метеоритов влияет на Марс, Землю и другие планеты. Они могут быть крошечными, но эти ионы металлов, похоже, готовы дать большие подсказки о том, как атмосфера Марса развивалась и действует сегодня.
