Один ученый из Гарварда надеется найти ключи к бессмертию, изучая лишайники, резкие, твердые, зеленые наросты, которые появляются на каменных стенах, надгробиях и старых деревьях. В течение восьми лет миколог Энн Прингл скрывалась около кладбища каждую осень, чтобы следить за лишайниками, которые там растут. Она надеется, что ее результаты покажут, изнашиваются ли странные организмы с течением времени и в конечном итоге умирают, или эти существа блуждают в лагерь бессмертия. Нью-Йорк Таймс сообщает:
Если это правда, такие организмы были бы грибным эквивалентом вампиров, способных умирать только внешними средствами. («По ним все еще может ехать автобус», - сказал доктор Прингл.) Но эта концепция еще не получила широкого распространения в мире биологии, где доминируют ученые, изучающие растения и животных.
Лишайники - это на самом деле не отдельные организмы, а симбиотические колонии гриба в сочетании с зеленой водорослью или цианобактериями (обе из которых фотосинтезируются, как и растения). Прингл больше всего интересует грибковая часть, которая, как подозревают некоторые исследователи, не стареет. Например, считается, что одному гигантскому грибку в Мичиганском лесу до 10 000 лет.
В мире за пределами грибов вопрос о том, могут ли организмы избежать старения, является предметом научных споров. Давнее объяснение старения связывает вину с накопленными генетическими мутациями, активируемыми, когда рождаемость начинает снижаться.
Согласно второй теории, старение происходит потому, что некоторые черты, которые делают нас более успешными в репродуктивном отношении, могут также подготовить почву для нашей гибели. Например, высокий уровень тестостерона может помочь мужчинам родить больше детей, но также предрасполагать их к раку простаты.
Однако ни один из этих сценариев не применим к грибам. Эти организмы размножаются более плодотворно с возрастом (а грибы не имеют простаты). Если бы исследователи смогли выяснить, как лишайники и другие грибы справляются со старением, эти открытия могут иметь последствия для медицины человека.
Предварительные результаты Прингл показывают, что по мере старения и роста лишайников на ее кладбище они с меньшей вероятностью погибнут. В ближайшие сезоны она планирует провести более прямые эксперименты в надежде подтвердить бессмертие лишайников в течение всей своей жизни.
Больше от Smithsonian.com:
Грибок в твоем сыре имеет странный секс
Спасение земноводных от смертельного грибка
