Несколько лет назад группа исследователей наткнулась на женщину-лемура, участвующую в странном ритуале. В ее левой руке лежала многоножка, только что сорванная с дна леса. Пока ученые наблюдали, лемур ненадолго жевал тело многоножки, жадно грызло его до тех пор, пока оно не сочилось оранжевым, и продолжало энергично растирать мокрые слюны капли над ее гениталиями, задним проходом и хвостом. После заслуженного перерыва она завершила суровое испытание, проглотив израсходованное тело многоножки, но этот акт вызова на бис, казалось, сыграл вторую скрипку для ее слюнявых махинаций.
Чтобы лучше понять это поведение, эта же команда во главе с Луизой Пекре, экологом по поведению в Немецком центре приматов в Институте исследований приматов в Лейбнице в Германии, провела наблюдение за двумя группами краснокнижных лемуров в Кириндском лесу на Мадагаскаре. В исследовании, опубликованном на этой неделе в журнале Primates, исследователи обнаружили, что лемуры в этой местности жуют на многоножках, но не в целях перекуса или даже ужасной некрофилии. Вместо этого они полагают, что эти приматы чистят себя с жевательными тушами, чтобы лечить или предотвращать распространение желудочно-кишечных заболеваний - по сути, форму самолечения.
«Это не то, что раньше наблюдалось у лемуров, но это группа, в которой я бы ожидал увидеть это - они очень любопытные и очень умные», - говорит Ян Таттерсолл, специалист по антропологии и лемурам в Американский музей естественной истории, который не был вовлечен в новое исследование.
София Дауди для «Беседы» пишет, что намазывание вонючими веществами на теле или «самозамазание» - довольно распространенное поведение у приматов, которое впервые наблюдалось в 1980-х годах Человек из другого вида лемуров был замечен в середине 90-х годов. Но мотивы не всегда ясны, и само помазание не обязательно означает, что примат занимается самолечением.
Чтобы сдерживать голодных хищников, тела многоножек наполняются токсичными химическими веществами, включая класс веществ, называемых бензохинонами. Применив самодельное помазание сока слюны и многоножки, приматы могут использовать лечебные свойства этих бензохинонов, которые, как известно, действуют как средство от насекомых. Ученые, изучающие другие виды приматов, считают, что бензохиноны могут защищать от болезней, переносимых комарами, как малярия или желтая лихорадка. Даже если те же самые химические вещества, убивающие насекомых, могут быть токсичными для приматов, если их употреблять в больших дозах, краткосрочная отдача от предупреждающей инфекции стоит риска.
Исследователи наблюдали, как краснолицые лемуры грызут многоножки, а затем покрывают их тела жидкой слюной и липкими оранжевыми кишками в областях, которые могли быть раздражены паразитами. (Луиза Пекре) Однако само помазание поведения этих особенных лемуров было немного загадочным. Хотя многоножка может быть ценным противомалярийным средством в других популяциях приматов, красные лемуры Киринди, похоже, не особенно страдают от болезней, переносимых насекомыми. Даже если бы они были, насекомые были бы более склонны атаковать открытые лица лемуров, а не их пушистые хвосты и нижнюю сторону.
Скорее, как отметил Пекре, красные лемуры на Мадагаскаре гораздо более уязвимы к желудочно-кишечным паразитам, похожим на человеческие острицы, которые могут вызывать неприятные приступы сыпи на коже и зуд ani - излишне причудливый способ сказать «зудящие ягодицы». При осмотре исследователи заметили, что у многих лемуров были залысины на нижней части спины - пятна, называемые «сидячими точками» - явные признаки частого зуда и втирания.
Пекре предположил, что лемуры использовали многоножки, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом. Помазывая себя в этих выделениях, они убивали остриц в тех местах, где они наиболее распространены - в анусе и хвосте. Кроме того, некоторые лемуры шли на все сто, проглатывая одиозные химические вещества, чтобы очистить свои тела от остаточной инфекции. «Самовосстановление в сочетании с секрецией многоножек может быть способом самолечения», - объясняет Пекре в заявлении для немецкого центра приматов.
Дальнейшая работа необходима для подтверждения того, действительно ли бензохиноны являются эффективным методом защиты от лемуров. Дополнительное исследование может также проверить, совпадают ли всплески самозамазания с сезоном паразитов у этих лемуров. Между тем, стоит поразиться преданности этих лемуров благополучию. Что касается тех, кто пробует свое собственное лекарство, оно наверняка горькое.
