Вылупившись на пляжах по всему миру, морские черепахи выходят на воду. Самцы никогда не возвращаются на землю снова, в то время как самки добросовестно возвращаются на пляж своих лет спустя, чтобы отложить свои яйца. Куда уходят черепахи и как им удается ориентироваться в океане, в значительной степени остается загадкой.
Теперь исследователи обнаружили удобную физиологическую структуру, которая, вероятно, поддерживает ритм морских черепах в зависимости от времени года: розовое пятно на макушке животных, которое ученые называют «просветом». Если их гипотеза верна, это пятно действует как детектор солнечного света для черепах, который использует информацию о удлинении и укорачивании дней, чтобы помочь им синхронизироваться с сезонами, чтобы оптимизировать для еды и спаривания.
Исследователи из Ирландии и Гавайев изучали эти сооружения на четырех морских черепахах в коже. (Все были найдены уже мертвыми, жертвами ярусного промысла.) Слои кости и хряща под пятном, как пишет ScienceNow, оказались намного тоньше, чем остальные черепахи черепах. На самом деле розовое пятно было настолько тонким, что команда считает, что оно позволяет солнечному свету сиять прямо в шишковидную железу, которая отвечает за установление циркадных ритмов, в мозге черепах.
Чтобы подтвердить эту гипотезу, команда также изучила обширную базу данных наблюдений черепах в британских водах. Они обнаружили, что температура воды была слишком медленной, чтобы объяснить внезапный переход черепах с одного места кормления на другое. Продолжительность дня, думаю, является более вероятным спусковым механизмом. Хотя остается много вопросов, находка проливает свет на еще один аспект жизни этих любимых, но загадочных животных.
