Учитывая только окаменелые кости, следы, оставленные в грязных пятнах, и случайное гнездо, ученым приходилось делать много образованных предположений о том, какими были динозавры. Долгое время никто не был уверен, гнездятся ли динозавры и ухаживают ли за ними, как птицы и крокодилы. Хотя сейчас мы более уверены, следы этих прошлых вопросов все еще остаются, как, например, в названии «oviraptorosaurs», Гретхен Фогель отмечает для Science :
Название означает «ящерица-воровка», потому что исследователи изначально предполагали, что существа ели яйца, которые так часто встречались с ними. Но ученые теперь понимают, что животные гнездились, а не пировали.
Некоторые овирапторозавры были размером с современного носорога, что поднимает вопрос: как они гнездились, не разбивая яйца? Используя имеющиеся древние свидетельства, Кохей Танака из Университета Калгари в Канаде считает, что у него есть ответ.
Во-первых, он сравнил поры окаменелых яиц овирапторозавра с современными яйцами. Птицы, которые используют открытые гнезда, имеют менее пористые яичные скорлупы, которые удерживают воду, тогда как крокодилы могут откладывать яйца, которые дышат больше, потому что они хоронят свои гнезда. Результаты Танаки, представленные на ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных, показывают, что у овирапторозавра меньше пористых яиц и, вероятно, структура открытого гнезда.
Но это создает проблему. Фогель пишет:
Затем Танака подсчитал, какой вес яйца могут выдержать до того, как они расколются. Он обнаружил, что яйца мелких и средних овирапторозавров могли нести вес взрослого, сидящего на гнезде из дюжины или около того плотно упакованных яиц. Но яйца крупнейших животных сломались бы.
Большие динозавры решили это, разместив свои яйца в открытом кольце. Это позволяло животным размером с носорога отдыхать большую часть своего веса в открытом, открытом грунте, сохраняя при этом теплое кольцо яиц. Работа добавляет еще одну часть к нашей картине того, на что могла бы быть похожа жизнь этих интригующих существ.
