Астрономы давно знают, что Земля не одна в галактике, но сколько там соседей? В 2009 году НАСА открыло космическую обсерваторию, чтобы выяснить это. Теперь агентство объявляет о новейшем наблюдении корабля: 104 планеты за пределами нашей солнечной системы.
В пресс-релизе НАСА пишет, что ученые подтвердили экзопланеты после анализа 197 кандидатов, обнаруженных аппаратом. Это доводит общее количество обнаруженных планет Кеплером до 2453.
Как и Иоганн Кеплер, астроном 17-го века, в честь которого назван корабль, цель обсерватории - описать планеты вселенной. Миссия сфокусирована на поиске планет размером с Землю, которые вращаются вокруг других звезд, с целью выяснить, где Земля вписывается в более широкий контекст. Для этого Кеплер направляет свой телескоп на далекие звезды, а затем наблюдает, как они светлеют и тускнеют, когда их орбитальные планеты проходят перед ними. Измеряя эти планетарные транзиты, Кеплер может найти планеты и помочь ученым узнать больше об их орбитах, температуре и массе.
Четыре из планет Кеплер обнаружили орбиту вокруг K2-72, прохладной звезды красного карлика в 181 световом году. Эта звезда меньше половины солнца и намного тусклее, пишет агентство в релизе. И все же планеты вращаются вокруг К2-72 по узкой орбите, помещая некоторые из них в пригодную для жизни зону звезды - область, где может существовать жидкая вода. Хотя все планеты больше Земли, две, похоже, имеют сравнимое облучение. И возможность жизни "не может быть исключена", согласно пресс-релизу.
Это была ухабистая дорога для Кеплера, который испытал множество близких вызовов и промахов в космосе. Но ученые надеются, что лаборатория обнаружит еще больше находок в открытом космосе. В статье, объявляющей о новых планетах, исследователи пишут, что если миссия продолжится, «исходя из текущих открытий, мы ожидаем, что планета даст урожай примерно в 4-5 раз больше, чем производимый в настоящее время». Когда речь идет о планетах, постоянство имеет большое значение - и большое открытия - лучшая награда.
