Возможно, больше, чем любой другой американский исторический деятель, воинствующий аболиционист Джон Браун воплощает идею, что террорист одного человека является борцом за свободу другого человека. Ревность Брауна в резне в Потаватоми, где пять рабских канзанцев были взяты из их домов и убиты, а его неудачный набег на арсенал в Харперс-Ферри, штат Вирджиния, начавшийся 16 октября 1859 года, сделал его изгоем на юге и помог осадить сепаратистское движение, которое привело к гражданской войне. Но в не рабовладельческих штатах его казнь 2 декабря 1859 г. была отмечена звонком церковных колоколов и мученичеством в аболиционистском движении. В известной картине, созданной примерно в 1884 году, спустя много лет после гражданской войны, мой прапрадед, филадельфийский художник Томас Ховенден, изобразил Брауна как светского святого на пути к виселице.
Учитывая страстную оппозицию Брауна рабству, неудивительно, что его первое фотографическое изображение было создано афро-американским портретистом Августом Вашингтоном. Национальная портретная галерея Смитсоновского института приобрела дагеротип на аукционе в 1996 году. Энн Шумард, куратор фотографий NPG, описывает его как «одно из сокровищ коллекции во всех средствах массовой информации. То, что коричневый дагеротипизирован афроамериканцем, является необычным ».
Портрет, снятый в вашингтонском Хартфорде, штат Коннектикут, в 1846 или 1847 годах, излучает интенсивность, соответствующую фанатизму субъекта. Он выглядит очень, как можно было ожидать - злой и решительный. На изображении Браун поднимает правую руку, словно принимая клятву; с другой стороны, он держит знамя, которое считается флагом Подземного Прохода, его воинствующей альтернативы Подземной Железной дороге.
По словам Шумарда, который также курировал выставку работ Вашингтона в 1999 году, в тот день фотограф сделал в Хартфорде как минимум три снимка Брауна. Один, принадлежавший потомкам Брауна до 2007 года, предлагает взглянуть на аболициониста в несколько менее пугающей позиции - созерцательно глядя в камеру; это было приобретено два года назад Музеем Нельсона-Аткинса в Канзас-Сити, штат Миссури. Другой, который остается потерянным, описывается как картина Брауна с его молодым афро-американским помощником Томасом Томасом. Шумард говорит, что пугающе свирепый портрет NPG «должен был служить символом решимости Брауна отменить рабство». Как это часто бывает с фотографией, все не так, как кажется. Дагерротипы - это зеркальные изображения, поэтому для достижения своего эффекта Вашингтон мог бы расположить Брауна с поднятой левой рукой, а правой рукой с баннером.
В одну роковую ночь Джон Браун приблизил страну к гражданской войнеНет никаких свидетельств того, что эта картина когда-либо была опубликована, говорит Шумард, до 1921 года, спустя более 70 лет после того, как она была сделана Археологическим и Историческим Обществом Огайо. «В то время, когда Браун сидел в Вашингтоне, - говорит она, - он ни в коем случае не был публичной фигурой - он был брокером по продаже шерсти». Не было бы никакой причины публиковать это, даже стандартными средствами представления художника. Картина, столь значимая сейчас, действительно была задуманна как личное свидетельство приверженности Брауна его делу ».
Процесс дагерротипии, первый фотографический процесс, который был коммерчески успешным, был введен французским художником Луи Дагером в 1839 году, и ко времени портрета Брауна потребовалось всего несколько секунд, чтобы создать изображение. Отполированная зеркалом пластина с серебряным покрытием стала чувствительной к свету под воздействием паров йода, а изображения были разработаны с использованием паров ртути (что представляло большой, хотя и неизвестный, риск для здоровья тех, кто их сделал).
В результате были получены чрезвычайно хрупкие изображения, которые можно было легко уничтожить в случае неправильного обращения или неправильной очистки; они также тускнеют при длительном воздействии воздуха. Однако при правильной герметизации они могут длиться почти бесконечно. «Нам повезло, что портрет Джона Брауна до сих пор находится в своем оригинальном футляре, - говорит Шумард, - и выглядит так же, как и при первом создании».
Августус Вашингтон родился в 1820 или 1821 году в Трентоне, штат Нью-Джерси, в семье бывшего раба. Он учился в Дартмутском колледже и научился делать дагерротипы, чтобы заработать деньги на обучение. По финансовым причинам он бросил школу и через несколько лет основал портретную студию в Хартфорде. По словам Шумарда, в то время работало несколько афроамериканских портретистов. «Техника была новой, и фотографические портреты пользовались большим спросом, - говорит она, - поэтому у афроамериканцев на Севере была возможность войти в бизнес».
Хотя Вашингтон добился успеха в Хартфорде, он с пессимизмом смотрел на будущее афроамериканцев в Соединенных Штатах и в 1853 году эмигрировал в Либерию. Там он сделал портреты американских эмигрантов и сановников правительства. Как только дагерротип затмился новыми технологиями, Вашингтон бросил фотографировать и служил в либерийском Сенате. Он умер в Монровии в 1875 году, через шестнадцать лет после своего наиболее поляризованного предмета.
Оуэн Эдвардс - независимый автор и автор книги « Элегантные решения» .
