Безлесный, унесенный ветром остров Чирикоф пострадал от многих экологических бед. В восьмидесяти милях к юго-западу от острова Кадьяк, этот в настоящее время необитаемый аляскинский остров изобилует инвазивными видами, которые угрожают местным гнездящимся птицам: а именно, песцам, диким скотам и арктическим сусликам. Но вдруг ученые смотрят на белок и ставят под сомнение это предположение.
Еще в 1800-х годах спрос на пушнину заставил русских и европейских поселенцев ловить живых арктических лисиц с гораздо большего севера и выпускать их на острова, где их можно было разводить за деньги. Но этим переселенным лисам понадобится еда, и поселенцы привели с собой сусликов. По крайней мере, так идет история.
«Было замечено, что люди берут большие бочки с живыми белками и выпускают их в других местах на других островах», - говорит Кэтрин Уэст, археолог из Бостонского университета, которая работала в докторантуре в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института и недавно стала соавтором исследование, изучающее происхождение сусликов.
Управляющие землями давно предполагали, что и лисицы, и белки являются инвазивными видами на острове Чирикоф. Последние из лис были пойманы и вывезены с острова в 2015 году. В какой-то момент в будущем удаление белок могло бы стать приоритетом из-за их тенденции оказывать негативное воздействие на растительность и местных морских птиц. Но Уэст и ее коллеги обнаружили, что у всех белок все неправильно.
«Когда я впервые приехал туда на обследование, мы пошли проверить некоторые [археологические] места индейцев, потому что они разрушаются., , мы все думали, что белки и лисы были историческим введением., , и мы нашли белковые кости в древнем середине. И мы сказали: «Это не то, что мы ожидали».
Миддены заполнены выброшенными костями, ракушками, сломанными артефактами и всем остальным, что было нежелательным для коренных американцев, которые жили в регионе не менее 5000 лет. Если суслики были инвазивным видом, привезенным на остров в 1800-х годах, то что их кости делали в середине людей, которые предшествовали западному контакту?
«Миддены - это просто свалки мусора, которые мы можем связать с людьми», - говорит Вест. «Это где люди бросили весь свой мусор. И вот куда я захожу, вырываю очень систематическую яму и все проверяю ».
Уэст работал с ведущим соавтором Кортни Хофман, антропологом из Университета Оклахомы, над сбором и обработкой образцов для радиоуглеродного датирования и генетического анализа. Их исследования частично финансировались Смитсоновским институтом природоохранной биологии.
Их выводы были двоякими. Во-первых, суслики живут на острове Чирикоф как минимум 2000 лет. Во-вторых, сегодняшние белки являются прямыми потомками этих местных белок.
«Материал, который я вижу [в середине], находится на вершине и моложе», - говорит Уэст. «Ни в одном из этих мест я никогда не обнаруживал ничего старше 2000 лет». Поселения обычно строились вдоль побережья, и самые старые миддены, возможно, уже исчезли в море. «Остров разрушается с тех пор, как лед отступил около 14 500 лет назад».
Дикий крупный рогатый скот был сначала введен, чтобы обеспечить пищу для смотрителей лис. Сегодня их насчитывается около 700. В то время как они, без сомнения инвазивных видов, которые наносят им ущерб экосистеме острова и попирают гнезда, они также могут представлять последний из породы наследия и идеи их удаления остается спорным.
Служба охраны рыбы и дикой природы США, которая управляет островом как часть федерального заповедника дикой природы, определяет инвазивный вид как «не родной для экосистемы, который наносит или может причинить экономический или экологический вред или вред здоровье человека."
«Моя проблема в том, что в этом нет временного аспекта», - говорит Уэст. Через сколько лет вид можно считать местным? Сотни? Тысячи? Имеет ли значение, что человеческая деятельность или другие обстоятельства двигали виды вокруг? Требует ли это новых адаптаций к новой среде, а не просто установленного периода времени? Это большие вопросы, на которые не распространяется определение US Fish & Wildlife и которые этики и ученые, вероятно, будут долго обсуждать.
«Я не биолог. Я хотел посмотреть, как моя точка зрения как археолога может вписаться в это », - говорит Вест.
Эта археологическая перспектива могла дать арктической суслике новую аренду на острове Чирикоф.
