В палеонтологии вы всегда найдете что-то в самый последний день сезона. Именно это произошло в 2007 году, когда многопрофильная группа палеонтологов копалась в формации Huincul в Патагонии в поисках последней находки. «Это последний день, тебе лучше найти что-нибудь хорошее!», - шутил палеонтолог Полевого музея Пит Маковицкий. Тогда Акико Шинья, его начальник лаборатории, сделал именно это. Через несколько мгновений после команды Маковицкого, Шинья обнаружил первые признаки необычного динозавра с неожиданной связью со знаменитым тиранозавром .
Новый динозавр, описанный сегодня Маковицким и соавторами в журнале PLOS ONE, выжил только по частям: часть позвоночника, ребра живота, хвост, бедра, задние конечности и руки были восстановлены. Тем не менее, вместе взятые, эти части представляют собой вид динозавра, которого раньше не было видно на приблизительно 94-миллионном скотном дворе северной Патагонии. Исследователи назвали это Gualicho shinyae, с именем вида, чтящим Shinya для ее открытия 11-го часа. Гуаличо ссылается на испанское имя местной богини, которое позднее истолковывается как источник неудачи. «Название было выбрано, чтобы отразить сложные обстоятельства открытия и изучения образца», палеонтологи пишут, «и его спорная история следующие раскопки.»
Самая поразительная особенность Гуаличо - это то, что некоторые могут посчитать самой жалкой: как и у Т. Рекса, руки Гуаличо короткие и тонкие, с двумя выдающимися пальцами. Остаток третьего пальца уменьшен до крошечной шины. Это не было бы удивительно для тиранозавра, но Гуаличо не T. rex: динозавр принадлежал к группе, в которую входили аллозавр и его родственники - хищники, которых обычно находили с более длинными руками и тремя функциональными пальцами. Никто не нашел аллозавра с подобными руками, что делало эту находку загадочной для палеонтологов. «Сокращение руки и количества цифр особенно поразительно», - говорит палеонтолог Университета Южной Калифорнии Майкл Хабиб, который не принимал участия в исследовании.
Таким образом, очевидно, что день снаряжения в спортзале не был для Гуаличо таким же, как для тиранозавра, короткошерстного карнотавра и других хищных динозавров, которые независимо развивали сокращенные передние конечности. Вопрос, стоящий перед палеонтологами: почему такой маленький?
Крошечные руки больше, чем просто T. rex (на фото). (Парк Юрского периода / Юниверсал Студиос) Палеонтолог из Университета Мэриленда Томас Хольц-младший, Томас Хольц-младший, говорит, что меньшие руки и руки у динозавров, таких как Гуаличо, Тиранозавр, Карнотавр и др., «Почти наверняка связаны с общим снижением функций в указанных конечностях». По словам Хольца, это почти наверняка означает «переход к приобретению и отправке добычи только головой».
То есть длинные руки с когтями мясного крючка не могли принести большой пользы Гуаличо и другим плотоядным животным. «Передние конечности большинства тероподов, вероятно, имели лишь ограниченную функцию», - говорит Хабиб, подразумевая, что меньшие передние конечности, хотя и выглядят глупо, не могли бы быть недостатком. Скорее наоборот: «Сокращение рук было, вероятно, « полезным », поскольку они убрали их с пути более мощных челюстей», - говорит Хольц, который также не участвовал в исследовании. Более того, Хабиб отмечает, что «наиболее очевидным преимуществом наличия коротких рук у наземного плотоядного динозавра является соответствующее увеличение доступного пространства для мышц шеи, чтобы закрепить его на туловище».
Другими словами: меньше руки, лучше кусать.
