Худшее массовое вымирание в мире на протяжении десятилетий было отличным детищем. Около 252 миллионов лет назад исчезли 75 процентов наземных видов и 90 процентов обитателей океанов. Но что привело к исчезновению трилобитов, эвриптеридских «морских скорпионов» и всех других видов?
Связанный контент
- Окисление океана могло стать причиной самого массового вымирания Земли
- Подобные уксусу кислотные дожди могли выпасть во время наихудшего вымирания Земли
Ученые давно подозревали, что массовые выбросы магмы из сибирских ловушек сыграли ключевую роль, и теперь у них есть лучшее свидетельство того, что древняя вулканическая активность, скорее всего, спровоцировала Великую смерть.
Ключом к решению этой загадки было выяснение сроков двух событий. Ранние исследования показали, что массовое вымирание и извержения сибирских ловушек произошли в течение нескольких миллионов лет друг от друга. Но в датах этих двух событий было так много неопределенности, что никто не мог сказать наверняка, что произошло первым.
«Чтобы магматизм был правдоподобным спусковым механизмом, мы должны быть в состоянии утверждать вне неопределенности даты, когда он предшествовал массовому вымиранию», - говорит Сет Берджесс, постдок из Геологической службы США, который завершил это исследование, пока он был аспирантом в MIT. «Проще говоря, если магматизм начался после начала массового вымирания, то магматизм не является причиной».
Берджесс и его коллеги прибегли к срокам массового вымирания в прошлом году, определив возраст горных пород в Китае, которые были заложены до и после эпического вымирания. Они обнаружили, что событие произошло в течение 60 000 лет 252 миллиона лет назад.
Новое исследование, опубликованное сегодня в журнале Science Advances, сфокусировано на другой половине уравнения - «Сибирских ловушках». Это извержение вывело на поверхность около 700 000 кубических миль породы и лавы, остатки которых покрывают территорию Сибири, эквивалентную всей Западной Европе.
Берджесс и Сэмюэль Боуринг из Массачусетского технологического института использовали датирование по уран-свинцу - тот же метод, который использовался в их предыдущем исследовании, - чтобы определить сроки извержений. Они подсчитали, что магматизм начался примерно за 300 000 лет до массового вымирания и продолжался около 500 000 лет после.
«Мы показываем, что магматизм является правдоподобным спусковым крючком» для Великого Умирающего, говорит Берджесс. Однако большой вопрос заключается в том, почему отмирание началось только через сотни тысяч лет после начала извержений. Может случиться так, что планета достигла переломного момента только после того, как разразился критический объем магмы, говорит Берджесс. Или только небольшое количество магмы извергалось до того, как началось массовое вымирание.
Ответ на этот вопрос может быть связан с выяснением того, как именно магматизм вызвал такое опустошение для жизни планеты.
«Теперь у нас есть довольно хорошее представление о« когда », но детали« как »все еще не определены», - говорит Берджесс. По крайней мере, для океанов ученые имеют хорошую рабочую теорию: в дополнение к скале и лаве сибирские ловушки выпускают в атмосферу огромное количество углекислого газа. Ранее в этом году исследователи представили доказательства того, что это привело к резкому увеличению подкисления океана, которое привело бы к исчезновению многих видов.
Однако то, что заставило земные существа вымирать, является скорее загадкой. «Существует немало теорий», - отмечает Берджесс, например, о высоких температурах в атмосфере, огромных пожарах и кислотных дождях, таких как лимонный сок.
