Я провел воскресное утро среди динозавров Смитсоновского национального музея естественной истории. Скелеты доисторических существ стояли почти плечом к плечу: тираннозавр, казалось, ворчал в близлежащий трицератопс, а аллозавр стоял в опасной близости от делового конца стегозавра - и многочисленные реконструкции таких динозавров настолько распространены, что это легко принять их как должное. Полтора века назад, когда динозавры были еще новыми, тот факт, что целый динозавр вообще мог быть реконструирован, был фантастическим.
Бенджамин Уотерхаус Хокинс был одним из величайших художников палео всех времен. Неважно, что мы сейчас восстанавливаем динозавров совсем иначе, чем он. В то время, когда Хокинс выполнял свою работу - включая создание знаменитых динозавров Кристал Пэлас - палеонтологи знали динозавров только из фрагментов, и не было никаких удивительных, полных скелетов на выставке.
27 января 1869 года Хокинс прочитал лекцию в Американском институте в Нью-Йорке о своей работе. Он начал с того, что подарил своей аудитории великолепные скелетные рамки динозавра. «Аудитория была застигнута врасплох открытием восстановленного скелета огромной рептилии под названием« Хадрозавр », - писал позже репортер New York Evening Post, особенно с учетом того, что скелет« восстановленного монстра »длиной 25 футов "был" умело скрыт за занавесками, которые, покрытые диаграммами, не оставляли никаких подозрений за ними ".
Это было не первое публичное выступление Хадрозавра . Несколько месяцев назад Хаквинс создал состав реконструированного скелета для Академии естественных наук Филадельфии на основе неполного скелета, найденного в Хэддонфилде, штат Нью-Джерси. Его Hadrosaurus был первым полным скелетом динозавра, который будет показан где угодно. Гигантские ленивцы, мастодонты и другие доисторические млекопитающие были замечены ранее, но Хокинс, работающий с натуралистом Джозефом Лейди, был первым, кто действительно реконструировал весь скелет динозавра. (В 2009 году в Академии была организована специальная выставка, посвященная гадрозавру, на которой были представлены оригинальные гипсовые черепа реконструкции Хокинса.)
Но, как бы он ни был великолепен, скелет Хадрозавра был просто дразнилкой грядущих событий. Хокинс объяснил аудитории своего Американского института, что он применяет свои таланты для создания нового видения доисторической жизни в Северной Америке для грандиозного музея в Центральном парке Нью-Йорка. «Музей палеозоя» совмещал бы окаменелости с реставрациями Гадрозавра и других доисторических существ в натуральную величину, в том числе плезиозавров и хищного динозавра « Лаелапс » (ныне известный как Дриптозавр ), который, как описал репортер, «очень удобно смотреть в несуществующее состояние, но очень неудобно иметь его, если оно облечено в плоть и кровь ".
К сожалению, великий палеозойский музей Центрального парка так и не был построен. Несмотря на то, что к 1871 году Хокинс создал несколько запланированных моделей в нью-йоркской студии, все они были разбиты близкими друзьями печально известного политика Уильяма Марси Твид. Точно, почему Твид приказал уничтожить работу Хокинса, трудно установить. Твид утверждал, что проект был пустой тратой денег, но Хокинс также публично раскритиковал коррумпированного городского босса. Безотносительно причины создания Хокинса встретили насильственный конец, и проект был свернут.
Спустя сто сорок лет появилось много прекрасных музеев, заполненных скелетами динозавров, но гибель музея палеозоя остается трагедией. Музей не только познакомил бы ньюйоркцев с уникальной доисторической историей Северной Америки, но и сохранился до наших дней, музей стал бы капсулой времени с первых дней американской палеонтологии. Все, что мы оставили, - это наброски доисторического мира, которые никогда не будут воплощены в жизнь.
