Отсутствие генетического разнообразия среди популяций животных часто рассматривается как признак надвигающейся гибели; без генетической изменчивости вид не может адаптироваться к изменяющимся условиям и в конечном итоге вымернет. Но нарвалы усложняют эту теорию, неуловимые клыки со странными зубами неплохо живут в дикой природе. В прошлом году МСОП изменил статус сохранения животных с «почти угрожаемой» на «наименее опасную», но, как сообщает Сэм Вонг для New Scientist, новое исследование показало, что разнообразие генофонда нарвала очень низкое.
За новый отчет, опубликованный в журнале iScience, команда датских исследователей, установила последовательность ДНК нарвала из Западной Гренландии. По словам Вонга, определяя, насколько тесно связаны родители одного человека, ученые могут восстановить генетические линии предков. И исследователи обнаружили, что генетическое разнообразие среди нарвалов низкое, как и предполагалось в предыдущих исследованиях.
У других видов снижение генетической изменчивости объясняется инбридингом, который может произойти, когда популяция со временем сокращается, или более острыми узкими местами популяции, которые являются событиями, такими как экологический кризис, который резко сокращает размер популяции и приводит к потере генные варианты в популяции. Но в геноме нарвала отсутствовали признаки инбридинга, считают авторы исследования. Численность их населения относительно устойчива; Исследователи объясняют, что согласно недавней оценке их число составляет около 170 000 человек.
Интересно, может ли низкое генетическое разнообразие нарвалов иметь какое-то отношение к их арктической среде обитания - животные проводят всю свою жизнь в холодных водах Канады, Гренландии, Норвегии и России - авторы исследования также изучили генетические данные четырех других арктических млекопитающих виды: белуга, гренландский кит, морж и белый медведь. Ни у кого не было такого же разнообразия, как у нарвала, даже у белуги, ближайшего родственника нарвала.
Так что же конкретно происходит с так называемыми «единорогами моря»? Авторы исследования предполагают, что демографический бум десятки тысяч лет назад может стать ключом к пониманию видов, озадачивающих нехватку разнообразия. Благодаря научному моделированию команда смогла определить, что нарвалы начали испытывать медленное, но постоянное сокращение населения около двух миллионов лет назад; 600 000 лет назад осталось только около 5000 человек. Численность нарвалов начала накапливаться около 100 000 лет назад, примерно совпадая с началом последнего ледникового периода, что, в свою очередь, говорит о том, что рост численности населения был вызван «движущей силой окружающей среды, возможно, связанной с увеличением арктического морского льда». Исследователи пишут. Затем, между 30 000 и 40 000 лет назад, численность нарвалов начала быстро расти - и, по мнению исследователей, «генетическое разнообразие, возможно, не успело соответственно увеличиться».
Нарвалы, возможно, смогли хорошо себя чувствовать, несмотря на утрату генетического разнообразия, потому что сокращение популяции, которое началось миллионы лет назад, происходило медленно, давая животным время «развивать различные механизмы, чтобы справиться с их ограниченным геномом», говорит Майкл Винсент Вестбери, ведущий Автор исследования и научный сотрудник в Музее естественной истории Дании. Но сегодня нарвалы уязвимы; в отличие от других китов, они не мигрируют за пределы арктических вод, и вопрос о том, будут ли животные продолжать процветать, поскольку изменение климата вызывает быстрые изменения в их среде обитания, остается неясным.
«Наше исследование не может прокомментировать, смогут ли нарвалы адаптироваться, или они обладают пластичностью, чтобы быть устойчивыми к этим быстрым изменениям», - говорит соавтор исследования Элин Лоренцен, молекулярный эколог и куратор в Музее естественной истории Дания.
Но новый документ действительно предполагает, что есть причина для более детального взгляда на то, как сокращение генетического разнообразия влияет на будущее вида. «Существует понятие, что для того, чтобы выжить и быть устойчивым к изменениям, вам необходимо иметь высокое генетическое разнообразие, - говорит Лоренцен. - Но тогда у вас есть этот вид, который за последние миллионы лет имел низкое генетическое разнообразие, и он все еще существует… и на самом деле относительно много ».
