Нападения на Марс, Злая Красная Планета, Призраки Марса, Рождество на Марсе, Дьявольская девушка с Марса, Полет на Марс, Захватчики с Марса, Аббат и Костелло Отправляйтесь на Марс, этот список можно продолжить. Когда дело доходит до инопланетных форм жизни, они, кажется, всегда происходят с Марса. Но на самом деле это Энцелад, один из спутников Сатурна, который, по мнению The Guardian, имеет наибольшую вероятность укрытия жизни:
Идея о том, что луна диаметром всего 310 миль, находящаяся на орбите в глубоком холодном пространстве, в 1 млрд. Миль от Солнца, может стать домом для инопланетных форм жизни, может показаться необычной. Тем не менее, все большее число исследователей считают, что это реальная перспектива, и утверждают, что Энцелад должен быть признан главным приоритетом для будущих космических миссий.
Но ученые взволнованы. Действительно взволнован. Чарльз Кокелл, астробиолог из Эдинбургского университета, сказал The Guardian:
«Если бы кто-то дал мне несколько миллиардов долларов на создание космического зонда, который я хотел, я бы без колебаний. Я бы сконструировал такой, который мог бы лететь на Сатурн и собирать образцы у Энцелада. Я бы пошел туда, а не на Марс или ледяные спутники Юпитера, такие как Европа, несмотря на обнадеживающие признаки того, что они могут поддержать жизнь. В этих мирах действительно могут существовать примитивные, похожие на бактерии формы жизни, но, вероятно, они зарыты глубоко под их поверхностью и доступ к ним будет затруднен. На Энцеладе, если есть формы жизни, их будет легко подобрать. Они будут вливаться в космос ».
Ученые знали об Энцеладе давно - с 1789 года. Но волнение по поводу его потенциала для поддержания жизни является новым - на основе открытия, сделанного Кассини, которое предполагает, что на Луне есть и атмосфера, и гейзеры воды, которые содержат органические соединения, такие как пропан, этан и ацетилен. Когда дело доходит до поиска планет, которые могли бы иметь жизнь, это все действительно многообещающе. А дальнейшие наблюдения показывают, что у луны есть подземный жидкий океан. Это не только очень круто звучит, но и очень похоже на глубоководные жерла Земли.
Сначала ученые подумали, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Должна быть какая-то ошибка измерения, или, возможно, Кассини собирал данные с самого Сатурна. Мишель Догерти из лондонского Императорского колледжа, ответственный за один из инструментов Кассини, попросил людей, управляющих зондом, присмотреться к Энцеладу.
«До этого я не спал две ночи, - говорит Догерти. «Если бы Кассини ничего не нашёл, мы бы выглядели глупо, а команда менеджеров, возможно, не слушала бы нас снова».
Ее опасения были беспочвенны. Кассини пронесся над Энцеладом на высоте 173 км и показал, что он действительно обладает атмосферой, хотя и тонкой, состоящей из водяного пара, углекислого газа, метана и азота. «Это было чудесно», - говорит Догерти. «Я просто подумал: вау!»
Ну и что дальше? Мы пойдем туда. Конечно, легче сказать, чем сделать. Ученые говорят, что пройдет около двух-трех десятилетий, прежде чем они узнают ответы на возникающие в них вопросы. И доставить людей к Энцеладу было бы монументальной задачей - но не так невозможно, как доставить их в другие солнечные системы.
Больше на Smithsonian.com
Что произойдет, когда мы найдем инопланетную жизнь?
Расчет шансов разумной жизни пришельцев
