В течение последних нескольких десятилетий исследователи спорили о том, когда люди достигли континента Австралии. Датировка археологических памятников имеет широкий диапазон, начиная с 47 000 лет назад и до 80 000 лет назад. Теперь точная датировка орудий и геологических пластов, найденных в северо-австралийском скальном убежище, может помочь разгадать тайну, предполагая, что люди жили на континенте около 65 000 лет назад, сообщает Энн Гиббонс из Science .
Как сообщает Гиббонс, скальное убежище Маджедбебе, расположенное рядом с национальным парком Какаду, находится в центре спора с 1989 года, когда исследователи датировали слои отложений в укрытии, которые содержали каменные орудия и артефакты. Их результат? Инструментам было примерно от 50 000 до 60 000 лет.
Но критики утверждали, что артефакты могли со временем сползти вниз по песчаной почве или быть сброшенными роющими животными. Это будет означать, что они не были столь же стары, как слои отложений, в которых они находились.
Таким образом, чтобы разобраться в противоречии, археолог Крис Кларксон из Университета Квинсленда получил разрешение от аборигенов Мирарр, которые контролируют убежище, на повторные раскопки этого места. И в 2012 и 2015 годах Кларксон и его коллеги сделали именно это, используя самые современные методы для датирования отложений.
Это был кропотливый процесс, пишет Тони Райт в Sydney Morning Herald . Они использовали метод под названием «Оптически стимулированная люминесценция», который измеряет последний раз, когда солнечный свет попадает на песчинку. Но это означает, что любое воздействие света сбрасывает сигнал. Команда работала в глубокой ночи, изучая отдельные песчинки каждые пять сантиметров под красным светом. Всего, сообщает Гиббонс, они датировали 28 500 зерен кварца из 56 образцов.
Результаты этой работы позволяют предположить, что слои отложений не сильно смещались или смешивались с течением времени. Таким образом, более 10000 артефактов, которые они обнаружили во время раскопок, включая головки топоров, инструменты для измельчения семян и красную охру, используемые для покраски тела, были того же возраста, что и слои осадка, в которых они были обнаружены. Исследователи пришли к выводу, что занятие человека убежищем произошло 65 000 лет назад. Свои результаты они опубликовали на этой неделе в журнале Nature .
«На предыдущих раскопках у них не было доступа к методам датирования, которые мы делаем в эти дни, чтобы фактически подтвердить, что месторождения и археология действительно были такими старыми», - Энди Херрис, геоархеолог из университета Ла Троб в Мельбурне, который не принимал участия Об этом рассказывает Том Уэстбрук в Reuters . «Раньше проблема заключалась в том, что были некоторые старые даты и камни, но это была всего лишь пара из них, тогда как это исследование показывает значительное занятие».
Новые даты переписывают историю человечества, особенно историю о том, как люди покинули Африку и медленно распространились по всей Азии, в конечном итоге достигнув Австралии. «Люди приехали сюда гораздо раньше, чем мы думали, что означает, что, конечно, они также должны были покинуть Африку гораздо раньше, чтобы отправиться в долгое путешествие по Азии и Юго-Восточной Азии в Австралию», - рассказывает Кларксон Хелен Дэвидсон и Калла Уолквист в The Guardian.,
Согласно «Беседе», современные люди, появившиеся в Африке раньше, чем 200 000 лет назад, затем проникли в район Китая 80 000 лет назад. Считалось, что их выход в Австралазию привел к исчезновению хоббитов, Homo floresiensis, а также к краху мегафауны, которую, как предполагают исследователи, вымерли около 45 000 лет назад. Но новая дата означает, что люди, хоббиты и гигантские вомбаты сосуществовали около 20 000 лет.
Исследование согласуется с исследованием, проведенным в начале этого года, в котором были определены сроки, когда люди, покинувшие Африку, находятся в постоянном движении. Недавняя находка в Марокко предполагает, что люди эволюционировали и были в движении еще 300 000 лет назад.
Хотя есть убедительные доказательства того, что люди прибыли в Австралию 65 000 лет назад, они, возможно, не являются прямыми предками австралийских аборигенов. Генетик Дэвид Рейх из Гарвардского университета говорит Гиббонсу, что ДНК аборигенов довольно ясно показывает, что они смешались с денисовцами и неандертальцами, двоюродными братьями-гомининами человечества, в Азии 45 000 - 53 000 лет назад. «Если эти [новые] даты верны, - говорит он, - они должны быть из людей, которых в значительной степени заменили люди, которые являются основными предками сегодняшних австралийцев и новогвинейцев».
Исследователи планируют обследовать окрестности, чтобы выяснить, могут ли они найти новые и даже более старые свидетельства человеческого занятия
