Недавно обнаруженные ископаемые открытия в Африке отодвинули эпоху, которую мы знаем, современные люди бродили по Земле примерно на 100 000 лет - и внесли глубокие сомнения в то, что, как мы думали, мы знали о том, где человечество возникло впервые.
«Этот материал представляет самые корни нашего вида - самые старые Homo sapiens, когда-либо найденные в Африке или где-либо еще», - сказал Жан-Жак Хаблин, антрополог из Института эволюционной антропологии им. Макса Планка, на пресс-конференции на этой неделе. Хаблин был ведущим исследователем одного из двух исследований, опубликованных об открытиях во вчерашнем выпуске журнала Nature .
До сих пор было известно, что самым древним определенным современным окаменелостям человека было около 200 000 лет, и они были найдены в современной Эфиопии. Эти открытия помогли закрепить доминирующую среди антропологов теорию последних десятилетий о том, что современные люди, Homo Sapiens, эволюционировали в Восточной Африке, а затем мигрировали на север в Азию и Европу. Поэтому этот регион был назван «колыбелью человечества» (хотя Южная Африка также претендует на этот титул).
«Наши результаты во многом оспаривают эту картину», - сказал Хаблин. Окаменелости, которые изучала его команда, происходят из пещеры в центре Марокко, в тысячах миль от Восточной Африки. Они предполагают, что 300 000 лет назад современные люди уже распространились по всей Африке. Вспомните, что континент, который тогда было намного легче пересечь, с пышными лугами и озерами, где сегодня находится запретная пустыня Сахара.
По словам Хаблина, до сих пор неясно, где именно в Африке впервые появился Homo sapiens . По его словам, дальнейшие ископаемые открытия должны будут решить эту проблему.
Сайт этих открытий не нов. Останки гоминидов были фактически обнаружены там в 1960-х годах шахтерами, которые искали кристаллический минеральный барит, и в то время изучались антропологами. Тем не менее, это было еще на раннем этапе истории технологий датирования, говорит Хаблин, и шахтеры не занимались хорошей археологией при извлечении останков. Поэтому исследователи не могли точно датировать кости, и могли только оценить возраст по крайней мере 40000 лет от радиоуглеродного датирования. В 2006 году попытка датировать одну из окаменелостей более новой техникой датирования, называемой электронным спиновым резонансом, дала возраст 160 000 лет - ближе, но также неточна.
Тем временем внимание антропологического мира обратилось к Эфиопии, где Ричард Лики и другие ученые взволновали мир открытиями самого старого человека разумного, или, как они думали, в возрасте около 195 000 лет.
Восстановленный сложный череп из самых ранних найденных окаменелостей Homo Sapiens. (Филипп Гунц, MPI Ева Лейпциг) 
Восстановленный сложный череп окаменелостей, найденный в Марокко, показывает лицо, очень похожее на современных людей, но мозг более длинный и менее круглый. (Филипп Гунц, MPI Ева Лейпциг) 
Место в Марокко, где были найдены окаменелости (Шеннон Макферрон, MPI EVA Лейпциг) 
Палеоантрополог Жан-Жак Хаблин указывает на раздробленный человеческий череп, найденный на марокканском участке. (Шеннон Макферрон, MPI Ева Лейпциг) Но Хаблин не закончил с марокканским сайтом. Он возвращался, чтобы исследовать его несколько раз в 1980-х и 90-х годах, прежде чем приступить к полномасштабным раскопкам неразорвавшихся районов в 2004 году. Его команда в конечном итоге обнаружила останки зубов и черепа, которые, по мнению Хублина, демонстрировали странное сочетание поразительно современных человеческих черт. с примитивными формами черепа.
В слое грязи вместе с костями был обнаружен набор кремневых орудий, некоторые из которых были обожжены огнем. Это доказало ключевое преимущество, говорит Хаблин, потому что это позволило его команде использовать методику анализа, называемую «термолюминесцентное датирование», которая основана на накопленном излучении до даты, когда инструменты были сожжены в последний раз. Предположительно, эта дата сообщит им, когда люди на площадке зажгли костры, где инструменты были выброшены на землю.
Результаты показали, что люди жили там примерно 300 000 лет назад, как сообщается во втором исследовании, опубликованном в журнале Nature . «Эти даты были большим« вау », я бы сказал, - сказал Хублин. «В самом начале мы поняли, что этот сайт намного старше, чем кто-либо мог себе представить».
Обращаясь к самим костям, команда Хаблина использовала другую форму радиационного датирования, чтобы определить один из восстановленных зубов до 286 000 лет. Однако оставшаяся проблема заключалась в том, чтобы идентифицировать эти окаменелости как человека Homo sapiens . Используя передовые технологии визуализации для трехмерного сканирования и измерения восстановленных черепов, исследователи смогли создать полную реконструкцию лица, демонстрируя поразительное сходство с внешностью людей сегодня.
«Их лицо - это лицо людей, которых вы теперь можете встретить на улице, - сказал Хаблин Financial Times . - В шапке они будут для нас неразличимы».
Шляпа была бы необходима, потому что главное заметное различие между этими Homo sapiens и нами - голова другой формы, вызванная мозгом, который был таким же большим, как наш, но более длинным и менее круглым. Головной мозг - это главная особенность современного человека, хотя ученые до сих пор не могут точно сказать, как это изменило наше мышление. «История нашего вида за последние 300 000 лет - это в основном эволюция нашего мозга», - говорит Хаблин.
Для Зерая Алемсегеда, палеонтолога из Чикагского университета, который не принимал участия в недавних исследованиях, работа Хаблина является «очень важным открытием».
«Они находятся в критическом периоде времени, когда могли эволюционировать самые ранние представители нашего вида, - сказал он Атлантике, - и они очень важны для лучшего понимания закономерностей физической и поведенческой эволюции [среди людей] по всей Африке. континент «.
Палеоантрополог Рик Поттс, который возглавляет программу «Человеческое происхождение» Смитсоновского института и также не принимал участия в этих исследованиях, пока не вполне убежден.
«Эта точка зрения, продвигаемая Хаблином, ни в коем случае не является хламом, но вполне осуществима», - сказал Поттс газете Washington Post . Он процитировал обеспокоенность по поводу связи недавно открытых материалов с материалами из более случайных раскопок 1960-х годов, а также с тем, является ли термолюминесценция лучшим методом датирования в этом регионе. «Несомненно, это будет снова и снова проверяться дальнейшими открытиями африканских ископаемых в этот важный период времени», - сказал он.
