Исследователи, использующие космический телескоп Хаббла, обнаружили нечто странное, задерживающееся возле пояса астероидов, разделяющего Марс и Юпитер. Нет, это не Нибиру, мифическая планета, о которой многие утверждали, что она упадет на Землю в прошедшие выходные (это не так). Странным объектом была пара астероидов, в совокупности известных как 288P, которые ведут себя так, как их никогда раньше не замечали астрономы, сообщает Calla Cofield на Space.com.
Бинарные астероиды - это пара космических камней, которые вращаются вокруг друг друга - и они не редкость, сообщает Cofield. Также не редки случаи, когда астероиды выбрасывают пар в космос, создавая длинный хвост, похожий на комету. Но 288P сочетает в себе эти две особенности: это первая двойная астероидная система, которая также выходит в космос, когда-либо найденная, что делает его первым объектом, классифицированным как двойной астероид и комета. Исследователи подробно описывают находку в журнале Nature .
Как сообщает Элизабет Хауэлл из Seeker, 288P был обнаружен в ноябре 2006 года, и в то время он был классифицирован как астероид. Но в 2011 году исследователи заметили его кометоподобный хвост. В то время наблюдения намекали, что 288P может быть результатом двух объектов. И в сентябре 2016 года, когда Хаббл посмотрел на пару космических камней, эти подозрения подтвердились.
Каждый из двух астероидов имеет ширину около двух третей мили и вращается вокруг друг друга на расстоянии примерно 62 мили, что, как сообщает Кофилд, в десять раз дальше, чем астероиды своего размера, обычно вращающиеся вокруг друг друга. Они также имеют эксцентричную орбиту по сравнению с другими объектами в поясе астероидов.
Ведущий автор статьи Джессика Агарвал говорит, что, скорее всего, 288P была бинарной системой только около 5000 лет, созданной, когда большой астероид раскололся на куски. «Наиболее вероятный сценарий формирования 288P - это разрыв из-за быстрого вращения», - говорит она в пресс-релизе. «После этого эти два фрагмента могли быть смещены дальше друг от друга с помощью сублимационных моментов».
Как сообщает Хауэлл, в поясе астероидов лед может существовать миллиарды лет, если он покрыт толстым слоем пыли, блокирующей солнечную радиацию. Вероятно, что слой пыли разрушился от 288P и что хвост создан кометой-астероидом, выделяющей водяной пар, когда он вращается ближе к Солнцу.
Возможно, что выброс водяного пара может повлиять на орбиту бинарной системы, со временем вытолкнув ее на свою необычную орбиту, говорит Агарвал Кофилду. «Если это так, то это в основном может изменить наше понимание того, как развиваются астероиды, и как быстро они распадаются и изменяют свои размеры», - говорит Агарвал. «А это, в свою очередь, также может изменить наше понимание того, как они развивались в прошлом… [и] наши модели начального распределения астероидов в поясе астероидов».
В то время как исследователи знают, что в поясе астероидов есть испускающие пар астероиды, Агарвал говорит, что мы не знаем, сколько воды они скрывают - или сколько присутствовало в начале солнечной системы и как это повлияло на развитие планеты.
Но по мере того, как исследователи продолжают свои набеги в запредельное, они собирают все больше и больше подсказок. В 2011 и 2012 годах исследователь НАСА «Рассвет» исследовал протопланету Весту, один из крупнейших объектов в поясе астероидов. В настоящее время корабль исследует еще один массивный объект в поясе: карликовая планета Церера, которая может содержать огромное количество воды.
