Нет недостатка в людях, которые любят острую пищу. Эти гастромазохисты, которых часто называют чили-головами, ищут ожог, вызванный капсаицином острого перца. Действительно, некоторые горячие соусы наслаждаются преданной и ревностной фан-базой.
Но есть тонкая грань между удовольствием и болью. И эта линия называется TRPV1. Этот белок проникает в нервные волокна кожи и языка и реагирует как на температуру, так и на токсины. Когда вы кусаете кайенский перец или трогаете слишком горячий чайник, TRPV1 - это то, что говорит вам «ай».
В декабре ученые опубликовали первое изображение структуры молекулы в высоком разрешении. Немного контекста из научной литературы Эмили Сингер:
Дэвид Юлиус начал охотиться за TRPV1 около 20 лет назад. В то время ученые десятилетиями использовали капсаицин, молекулу, которая дает перцу чили их тепло, для изучения боли. Но мало что было известно о том, как это вызвало это ощущение. Другие ученые уже пытались и не смогли найти молекулу, которая связывается с капсаицином, известным как его рецептор, но это только соблазнило Юлия принять вызов. «Люди искали его много лет, и он приобрел мифическое сияние», - говорит Джулиус, биолог из Калифорнийского университета в Сан-Франциско. «Что это за неуловимая вещь?»
Лучшее понимание этого сложного механизма может привести к появлению новых обезболивающих, которые ослабляют чувствительность TRPV1. Лекарства могут быть желанной альтернативой опиоидам, которые эффективны, но имеют некоторые нежелательные побочные эффекты.
И есть некоторые преимущества боли; без «ой» мы могли бы просто продолжать есть острый перец все выше и выше по шкале Сковилла:
