В отличие от большинства своих родственников, плетущих паутину, быстро движущийся паук-волк с глазами-бусинками предпочитает преследовать свою добычу. Иногда паукообразный выслеживает и набрасывается на своих жертв на земле; в других случаях он устраивает засаду, подстерегая до тех пор, пока жертва не пройдет мимо.
В Арктике пауки-волки, которые в пересчете на чистую биомассу перевешивают серых волков региона в соотношении не менее 80: 1, как правило, охотятся на весенних хвостов, примитивных бескрылых насекомых, питающихся почвенным грибом. Но, согласно новому исследованию, опубликованному в « Записках Национальной академии наук», потепление в Арктике может отодвинуть вкусы паука от весенних хвостов, вызывая цикл событий, которые могут послужить желанной баррикадой против изменения климата в Арктике.
Майкл Прайс из Science объясняет, что весенние хвостики питаются грибами, которые питаются разлагающимися растениями и выделяют парниковые газы в атмосферу. Но когда пауки-волки контролируют популяцию весеннего хвоста, насекомые потребляют меньше грибка, что вызывает более быстрое разложение мертвого растительного вещества тундры и больше парниковых газов.
Аманда Кольц, постдокторский исследователь в области биологии в Вашингтонском университете в Сент-Луисе, штат Миссури, изучает влияние изменения климата на отношения хищников и жертв и более широкую экосистему. Вооружившись знанием о том, что глобальное потепление, вероятно, влияет на взаимодействие с животными, она решила поближе взглянуть на реакцию паука-волка на повышение температуры.
В течение двух летних сезонов Кольц и ее команда установили несколько миниатюрных экосистем шириной пять футов в тундре Северного Аляски. Эти изолированные среды позволили исследователям контролировать температуру и внимательно следить за количеством и поведением вовлеченных существ. В некоторых мини-экосистемах они оставили температуру одинаковой, а в других они установили нагревательные устройства, которые повышали температуру примерно на 3, 5 градуса по Фаренгейту для имитации потепления в Арктике.
По словам Терезы Мачемер из National Geographic, ученые давно знают, что потепление климата может оказать огромное влияние на пауков-волков. В 2009 году исследователи сообщили, что повышение температуры означало, что паук длиной примерно в полдюйма, вероятно, станет больше и произведет больше потомства, что вызовет скачок в популяции вида. Более высокие числа приводят к более плотной популяции, которую пауки-волки обычно сводят на нет, прибегая к каннибализму (в дополнение к поеданию почти всех насекомых и пауков меньшего размера, чем они).
Основываясь на этой логике, исследователи ожидали, что пауки-волки нападут на свою добычу из весеннего хвоста с дополнительным рвением, когда температура повысилась и популяции пауков выросли. Вместо этого они обнаружили, что пауки, живущие на нагретых, густонаселенных участках, в значительной степени оставляют весенние хвосты в одиночестве, запуская цикл с более высокой популяцией весенних хвостов, меньшим количеством грибов, более медленным разложением и, что значительно, меньшим количеством парниковых газов.
Этот маловероятный поворот событий может быть результатом изменения вкусов паука-волка, говорится в пресс-релизе. Вместо того, чтобы охотиться на весенних хвостов, пауки охотятся на «промежуточных хищников», таких как более мелкие пауки, и становятся жертвами борьбы между их территориальными видами. Но почему до сих пор остается загадкой. Как объясняет «Цена науки », «пока исследователи знают, почему рацион паука-волка меняется, будет трудно спроецировать результаты небольшого эксперимента на весь регион».
До тех пор Кольц настроен оптимистично. «Пауки не собираются спасать нас от изменения климата, но мы обнаружили, что при потеплении разложение происходит медленнее, когда присутствует больше пауков-волков», - сказала она в заявлении. «Это говорит о том, что в некоторых обстоятельствах они могли бы смягчить некоторые последствия потепления на потери углерода в тундре. Это хорошо.
