Ученые давно предполагают, что растения, живущие под водой, либо самоопыляются, либо растут путем клонирования. В конце концов, в море нет пчел - и когда-то считалось, что движения самой воды достаточно для перемещения морской пыльцы из точки А в точку Б. Но оказывается, что вода - это только половина дела, сообщает Эмили Бенсон. для нового ученого . Ученые обнаружили, что крошечные беспозвоночные также переносят пыльцу с места на место под водой, посещая цветы и распространяя свою пыльцу, как пчелы.
Открытие, недавно опубликованное в журнале Nature Communications, может изменить взгляд ученых на океаны. Бригитта ван Туссенбрук - морской ботаник в Институте морских наук Национального автономного университета Мексики, который изучает макрофиты - водные растения - в лугах водорослей. Несколько лет назад она изучала растения в лагуне в мексиканском Карибском бассейне, когда она наблюдала, как крошечные беспозвоночные посещают мужские и женские цветы. При дальнейшем наблюдении ван Туссенбрук и ее коллеги заподозрили, что у этих маленьких посетителей была другая цель: опыление.
Команда вышла в лабораторию, чтобы узнать больше. Там они использовали аквариумы с мужскими и женскими цветами Thalassia testudinum или черепаховой травой, в некоторых из которых уже было прикреплено несколько пыльцевых зерен, и вылили в морскую воду, которая содержала около 500 морских существ (в основном личинок ракообразных) на литр. Затем они снимали то, что видели. В течение 15 минут после литья в воде на женских цветах стали появляться пыльцевые зерна. Для сравнения, резервуары без морской воды, содержащей ракообразные, не привели к тому же явлению.
Итак, пчелиные существа могут быть ответственны за часть опыления под морем. Но обнаружили ли ван Туссенбрук и ее команду только что неизвестный ранее процесс, который приводит к росту всей подводной экосистемы? Жюри все еще отсутствует: пока не ясно, являются ли крошечные, несущие пыльцу ракообразные заменителем воды в случае с травой черепахи или это единственный способ опыления. Ученые также еще не знают, полагаются ли другие виды травы на ракообразных для той же самой услуги.
Тем не менее, экспериментальные результаты могут быть признаком того, что «морские пчелы» гудят под водой, заставляя вещи расти, и учитывая глобальные угрозы морской траве, это может быть очень хорошей вещью. Морская трава играет жизненно важную роль в экосистеме Земли, изолирует углерод и способствует процветанию биоразнообразия. Но это беда: Земля теряет около 1, 5% своего морского травяного покрова каждый год, и более четверти всех исторических лугов с морскими травами было уничтожено. Ученые, возможно, только что обнаружили так называемых «морских пчел», но уже ставки на их выживание высоки.
