Что такое муха для жирафа?
Связанный контент
- Как Америка может помочь спасти неамериканский вид: могучий жираф
Трудно представить, чтобы какое-то отдельное насекомое даже обратило на себя внимание этих своеобразных животных, которые весят тысячи фунтов и обычно вытягивают шею до высоты более 14 футов. Однако в национальном парке Мерчисон-Фоллз в Уганде Майкл Б. Браун, исследователь по охране дикой природы, заметил кое-что, что может быть труднее игнорировать: целые тучи насекомых, роящиеся вокруг шей этих четвероногих гигантов.
При обычных обстоятельствах такие раздражители могут быть исключительными. Но все больше фактов свидетельствует о том, что эти мухи могут быть связаны с более серьезной проблемой - заболеванием кожи, которое, по-видимому, распространяется среди популяции жирафов по всему континенту. Иногда он принимает форму отверстий в мясе животных, кругов мертвых тканей, совершенно отличных от отличительных пятен животных.
Для жирафов это всего лишь одна из многих проблем, и, вероятно, она гораздо менее серьезна, чем последствия изменения климата, браконьерства и утраты мест обитания. Но лучшее понимание причин этой уродливой болезни может помочь нам понять многие другие угрозы этим животным с длинной шеей, которые привели к резкому сокращению популяции диких жирафов - почти на 40 процентов за последние 15 лет.
Согласно недавней публикации в журнале Biological Conservation, заболевание кожи жирафа «впервые было описано в середине 1990-х годов в Уганде». Партнеры Смитсоновского национального зоопарка выявили аналогичные поражения жирафов в Танзании и в других местах. С 1990 года были обнаружены другие возможные признаки этого заболевания во многих других странах, включая Намибию, Зимбабве и Ботсвану. Однако, как отмечают авторы статьи « Биологическая консервация », неясно, становится ли заболевание более распространенным или же мы просто лучше замечаем его, когда улучшается наша способность изучать жирафов.
Один из способов прояснить эту неопределенность - определить этиологию заболевания - основную причину проблемы, если предположить, что она существует.
Заболевание кожи иногда принимает форму отверстий в мясе животных, кругов мертвых тканей, совершенно отличных от отличительных пятен животных. (Майкл Б. Браун) 
Даже если поражение кожи не подвергает жирафов другим болезням, простое его присутствие может иметь другие последствия, в том числе раздражать их таким образом, что ограничивает их желание общаться и, следовательно, их способность к размножению. (Майкл Б. Браун) Кали Холдер, исследователь инфекционных заболеваний и ветеринарный патолог из Глобальной программы здравоохранения Национального зоопарка, усилия которой были поддержаны Фондом животных Моррис, работает над вероятной возможностью: крошечной паразитической нематодой, которую другой патолог зоопарка обнаружил в образцах больной ткани, По словам Холдера, нематоду могут переносить мухи, подобные тем, о которых сообщил Браун.
Изученная через микроскоп, проблема выглядит не особо, особенно для неопытного глаза: на слайде, который показал мне Холдер, ярко-розовый румянец сполз с увеличенной пропасти волосяного фолликула жирафа. Это обесцвечивание, сказал Холдер, является, вероятно, свидетельством гиперкератотических областей - необычно утолщенной кожи под воздействием собственной иммунной системы жирафа - которые Браун и другие в этой области заметили на краях поражений кожи.
Хотя признаки болезни четко видны на фотографиях жирафов, источник проблемы труднее обнаружить на слайде. Свернувшись свернувшись против себя и увидев в поперечном сечении, червя едва узнаваем как червя. Но, как сказал мне Холдер, он все еще узнаваем из окружающей его ткани, частично благодаря мерцающему внешнему слою, который его окружает. По словам Холдера, эта область ничем не напоминает потрескавшееся, но все еще неповрежденное окно. Эта область «похожа на кутикулу». Это специализированный белок, который помогает защитить этих парней от агрессивной среды организма хозяина ». Осматривая местность внутри, она указывает на другие ориентиры, в частности, пищеварительный тракт червя и его репродуктивные органы.
«Кожа является одним из наиболее важных защитных органов, как от элементов, так и от инфекций», - сказал Холдер, который изучает вероятную возможность - крошечную паразитическую нематоду. (Национальный зоопарк) Если бы вы изучали его невооруженным глазом, этот крошечный червь был бы виден, но только справедливо. Это не значит, что черви безвредны. «Кожа является одним из наиболее важных защитных органов, как от элементов, так и от инфекций», - сказал Холдер.
Соответственно, эти поражения могут открывать жирафов другим патогенам. Но она также обеспокоена другими возможностями: «Может быть, снижение репродуктивного успеха, потому что они тратят больше времени на уход за шерстью. Или, может быть, они не такие подвижные, потому что им больно, поэтому они не едят так много », - говорит она. В сочетании с другими стрессорами, включая потерю среды обитания, нематода может иметь тяжелые последствия для популяции жирафов в целом.
Некоторые из них тоньше, чем «удар механическим карандашом», конечно, они маленькие, говорит Холдер. «Их самое длинное измерение может составлять два или три миллиметра, и они составляют доли миллиметра в диаметре». Но на слайде есть кое-что еще меньшее: паразит молодой.
Эти нематоды, пояснила она, «не откладывают яйца. Они откладывают живые эмбрионы, называемые микрофиляриями, что просто означает «крошечные нити». Хотя держатель слайда показывает, что он статичен, трудно не представить, каким он был для жирафа, из которого его взяли - плоти, извивающейся с крошечными существами Жив с микроскопической жизнью не своей собственной. Другими словами, этот голодный захватчик должен сделать больше своего.
Это звучит ужасно, и это так, но только до определенного момента. Помимо этих гротескных поражений, нематода, которую изучает Холдер, не так страшна, как некоторые родственные паразиты. У людей другие виды нематод, которые размножаются микрофиляриями, являются возбудителями речной слепоты - изнурительной болезни глаз, вызываемой укусами черной мухи, - и горсткой других тропических болезней, но эти не столь тревожны, насколько мы знать.
Даже если поражение кожи не подвергает жирафов другим болезням, простое его присутствие может иметь другие последствия, в том числе раздражать их таким образом, что ограничивает их желание общаться и, следовательно, их способность к размножению. Как говорит Холдер: «Для любого данного животного [эта нематода] не может быть причиной конкретной проблемы или смерти. Но на уровне населения вы можете начать иметь более низкий репродуктивный успех. Существуют каскадные потенциальные эффекты ».
Пока такие опасения частично спекулятивны, поскольку ученые даже не уверены, что такое червь. Из-за этого трудно сказать, насколько далеко он распространился, и еще труднее оценить, какой вред он наносит. Именно здесь работа Холдера становится настолько важной: она и ее коллеги, включая Криса Уиттиера, ветеринарного исследователя в области здравоохранения в Университете Тафтса, подозревают, что инфицирующие нематоды жирафы принадлежат к роду Stephanofilaria, который наиболее известен для вида, паразитирующего в домашних условиях. крупный рогатый скот. Чтобы лучше это подтвердить, им, однако, нужно будет получить полностью неповрежденный образец взрослого паразита, чтобы составить полное описание этого.
Это легче сказать, чем сделать: какое-то время Холдер даже не мог понять, как вытащить целого червя из хоста, отчасти потому, что над Stephanofilaria так мало работы было сделано. (Относительно легко убить противоглистными препаратами у крупного рогатого скота, паразит долгое время считался экономически неважным.)
В конечном итоге Холдер нашел в ветеринарном журнале протокол, который выглядел как протокол, но была одна загвоздка - он был написан на португальском языке. К счастью, она утверждает: «Я говорю о патологии. Так что я могу читать большинство романских языков, если они говорят о патологии ». После некоторого тщательного изучения - и с помощью ее« Основы романского языка, магии Google и цитирования ссылок »- она смогла разобраться в метод, который включает в себя точную нарезку зараженной плоти, а затем вымачивание ее в физиологическом растворе, после чего черви должны покинуть корабль по собственному желанию.
После изучения червя зоопарк и его партнеры в этой области получат больше возможностей для понимания генетики паразита.
Как говорит мне Роберт К. Флейшер, глава Центра сохранения геномики при зоопарке, они уже смогли исследовать ДНК нематоды, но не могут найти соответствия для этого в GenBank, основной базе данных генетической информации для десятки тысяч организмов. Частично это означает, что они еще не могут подтвердить, является ли паразит жирафа на самом деле Stephanofilaria или как это может быть связано с похожими организмами у домашнего скота. Более четкое определение физических образцов - от жирафа и крупного рогатого скота - будет иметь большое значение для преодоления этой неопределенности.
Как только они это сделают, у них будет гораздо больше информации о масштабах проблемы. Как и в случае с крупным рогатым скотом, лечение таких паразитов должно быть относительно простым - Холдер предлагает схему ивермектина, которую иногда вводят жирафам в зоопарке, но это не поможет, но понять его происхождение и риски, которые он представляет, сложнее. После того, как они генетически секвенируют нематоду, их партнерам на местах будет гораздо легче подтвердить, заражает ли один и тот же паразит различных жирафов в отдельных местах.
Отчасти это важно, потому что, как говорит Браун, они заметили, что поражения, по-видимому, гораздо более распространены среди некоторых популяций жирафов Уганды, но в основном отсутствуют в других регионах. Это, в свою очередь, облегчит борьбу с переносчиками инфекции. Они также могли бы определить, является ли это новый вид паразита или только тот, который растет из-за других факторов.
«Возможно, этот паразит не так важен, но знание того, является ли этот вектор новым для этой области, может дать представление о других трансмиссивных болезнях, которые могут быть более актуальными», - говорит Холдер.
Браун, например, говорит, что он не выявил снижения рождаемости среди населения с кожными заболеваниями, хотя он также отмечает, что может быть трудно окончательно подтвердить такие наблюдения у животного с 14-месячным периодом беременности. Вполне возможно, что паразиты не представляют реальной опасности, по крайней мере, сами по себе. Но эта открытая некротическая ткань может привести к другим проблемам. Это может, например, привлечь волов, птиц, которые могут одновременно расширять поражения, питаясь ими, и потенциально распространять инфекцию среди других животных. Единственный способ узнать наверняка - это изучить нематоды более полно.
Сьюзан Мюррей, директор Глобальной программы здравоохранения Смитсоновского института, предполагает, что изменение климата может сыграть свою роль: насекомые, такие как мухи, которые могут передавать паразитов, могут процветать в более теплых и влажных условиях. Такая информация может способствовать сохранению дикой природы в более общем плане, поскольку она может помочь нам предвидеть возникающие кризисы и реагировать на них до того, как они достигнут эпидемического уровня. Учитывая, что подобное заболевание кожи было выявлено у кенийских носорогов, лучшее понимание основных экологических корней проблемы может способствовать нашему пониманию более широкой экосистемы, даже если оно не оказывает непосредственного влияния на благополучие жирафов.
Другими словами, запросы ученых, таких как Холдер и полевые исследователи, чьи усилия пересекаются с ними, имеют потенциально огромные практические последствия, даже когда их фактические объекты исследования ничтожны.
Полевые работы в поддержку исследований Глобальной программы здравоохранения Смитсоновского института по паразитам на коже в значительной степени продолжались благодаря работе Управления дикой природы Уганды и Фонда охраны природы Уганды. Они сотрудничали в рамках проекта по сохранению жирафов Ротшильдов, финансируемого силами SeaWorld и Busch Gardens Fund.
