Сто лет назад, 18 декабря 1912 года, британский палеонтолог Артур Смит Вудворд познакомил мир с дразнящим ископаемым: самым древним предком человека в Англии, возможно, одним из старейших гоминидов в мире. «Открытие», наиболее известное как «Пилтдаун Мэн», оказалось самым большим обманом в истории палеоантропологии. Это научное преступление, которое исследователи все еще пытаются раскрыть.
Piltdown Man состоит из пяти фрагментов черепа, нижней челюсти с двумя зубами и изолированного клыка. Первый ископаемый фрагмент предположительно был обнаружен человеком, копающимся в гравийных пластах в Пилтдауне в Восточном Суссексе, Англия. Мужчина передал фрагмент черепа Чарльзу Доусону, археологу-любителю и коллекционеру окаменелостей. В 1911 году Доусон сам покопался в гравии и обнаружил дополнительные фрагменты черепа, а также каменные орудия и кости вымерших животных, таких как бегемоты и мастодонты, что говорит о том, что кости черепа, похожие на человека, были очень древними. В 1912 году Доусон написал Смиту Вудворду о своих находках. Двое из них - вместе с Пьером Тейяром де Шарденом, иезуитским священником и палеонтологом - вернулись в гравий Пилтдауна, чтобы продолжить раскопки. Они нашли дополнительные фрагменты черепа и нижней челюсти. В следующем году Тейяр де Шарден обнаружил одинокий клык.
Смит Вудворд реконструировал череп Пилтдауна, основываясь на имеющихся свидетельствах окаменелости. Его работа показала, что у гоминида был человеческий череп с большим мозгом, но очень примитивная обезьяноподобная челюсть. Смит Вудворд назвал вид Eoanthropus dawsoni (Человек рассвета Доусона). Это был первый гоминид, найденный в Англии, и другие анатомы взяли Пилтдаун в качестве доказательства того, что эволюция большого мозга, вероятно, была одной из первых черт, отличающих гоминид от других обезьян.
Во время открытий область палеоантропологии была еще в зачаточном состоянии. Единственными другими окаменелостями гоминидов, которые были обнаружены к 1912 году, были неандертальцы в континентальной Европе и еще более древний человек прямоходящий в Индонезии. Поскольку дополнительные окаменелости были обнаружены в других местах, таких как Африка и Китай, стало труднее увидеть, как Пилтдаун согласуется с остальными записями окаменелостей. Растущая коллекция костей гоминидов предполагает, что вертикальная ходьба была первой крупной адаптацией, которая эволюционировала у гоминидов с увеличением размера мозга, наступившим миллионы лет спустя после появления рода Homo . Наконец, в 1950-х годах стало ясно, почему Пилтдаун был таким странным: это была подделка.
В 1949 году физический антрополог Кеннет Окли провел тесты на фтор на костях человека Пилтдауна, чтобы определить, сколько им лет. Тест измеряет, сколько фторидных костей впиталось из почвы, в которой они похоронены. Сравнивая уровни фтора с уровнями других захороненных объектов с известным возрастом, ученые могут установить относительный возраст костей. С этим методом Окли решил, что Пилтоднэн не был таким древним; окаменелости были менее 50000 лет. В 1959 году анатом Уилфрид Ле Грос Кларк и антрополог Джозеф Вайнер познакомились с анатомией Пилтдауна и выяснили, что фрагменты челюсти и черепа принадлежат двум разным видам. Череп был, скорее всего, человеком, а челюсть напоминала орангутанга. Микроскопические царапины на зубах челюсти выявили, что кто-то подрезал их, чтобы они выглядели как человеческие зубы. И все кости были испачканы, чтобы они выглядели старыми.
С тех пор, как была раскрыта правда о Пилтдауне, было много подозреваемых, вовлеченных в подделку. Доусон был главным подозреваемым. Но он умер в 1916 году, поэтому ученым никогда не удавалось поставить под сомнение его возможную роль в обмане. Тейяр де Шарден, который сам нашел изолированный клык, является еще одной возможностью. Один из коллег Смита Вудворда, Мартин Хинтон, возможно, также сыграл свою роль. В 1978 году рабочие нашли старый сундук Хинтона в Музее естественной истории в Лондоне. В сундуке были зубы и кости, окрашенные так же, как и окаменелости Пилтодуна. Несмотря на большой интерес и спекуляции, никто никогда не связывал окончательно ни одного из этих людей с обманом.
И теперь, спустя столетие после объявления Пилтдауна, ученые все еще заинтригованы происхождением поддельного гоминида. Команда из 15 британских исследователей использует новые методы для расследования загадки. Радиоуглеродное датирование и анализ ДНК помогут точно определить, сколько лет костям, и подтвердить, что челюсть принадлежит орангутангу. Химические тесты также помогут команде точно определить, откуда появились кости и были ли они окрашены одинаково.
Это будет несколько месяцев, прежде чем анализы будут завершены. Но если выясняется, что все материалы были окрашены одинаково или получены из одного и того же места, то, скорее всего, только один человек был ответственен за научное мошенничество. И этим человеком, вероятно, будет Доусон. Оказывается, что Доусон был ответственен по крайней мере за 38 поддельных находок во время его любительской карьеры в поисках ископаемых, сообщает Telegraph . Крис Стрингер, антрополог из Музея естественной истории в Лондоне и один из ученых, исследующих Пилтдаун, размышляет в комментарии в Природе, что Доусон, возможно, совершил такие мистификации в попытке добиться научной славы.
Стрингер пишет, что «Пилтдаун Ман» служит хорошим напоминанием ученым о том, что нужно «держать себя на страже». Я думаю, что это также подчеркивает важность открытой науки в области палеоантропологии. Мистификация не была раскрыта, пока ученые, не связанные с открытием, не проанализировали доказательства. Сегодня известны многочисленные виды гоминидов, основанные только на нескольких окаменелостях, которые когда-либо имели возможность изучать лишь немногие ученые. Я ни в коем случае не думаю, что некоторые из этих окаменелостей могут быть поддельными. Но предоставление другим ученым более широкого доступа к полному списку окаменелостей гоминидов не только позволит обнаружить больше ошибок, но также будет стимулировать новые интерпретации и объяснения того, как развивались наши предки.
И с этим чувством я заканчиваю свой последний пост Охотника на Гоминидов, когда отправляюсь на новую работу в Science News . Мне нравилось делиться своей любовью ко всем вещам гоминид с моими читателями, и я ценил все энергичные отзывы.
Издание Примечание: Спасибо, Эрин, за все твои блоги за последние пару лет! Это был трепет и удачи тебе в будущем. - чб
