Терри Лавджой - один из трудолюбивых охотников за кометами. Астроном-любитель, базирующийся в Австралии, открывает новые кометы с 2007 года и, пожалуй, наиболее известен тем, что впервые обнаружил ледяное тело, известное как C / 2011 W3 - он же Великая рождественская комета 2011 года. Эта комета ожила, когда она сделала близкий проход под солнцем в конце декабря, становящийся почти таким же ярким, как планета Венера, и выставляющий ошеломляющие показы для наблюдателей неба в Южном полушарии.
Связанный контент
- Космический корабль Philae подтвердил наличие органических молекул на комете, на которой он приземлился
Теперь Лавджой снова в этом, и его последняя находка, формально известная как C / 2014 Q2, уже была названа новогодней кометой 2014 года. (Как и его прошлые открытия, C / 2014 Q2 также называют кометой Lovejoy.)
Новогодняя комета становится ярче по мере приближения к солнцу, потому что повышенное тепло заставляет ее льды испаряться и выделять газы и пыль, образуя блестящую туманную голову и слабый остроконечный хвост. Астрономы изначально предсказывали, что комета Лавджоя не станет достаточно яркой, чтобы ее можно было увидеть невооруженным глазом. Но к праздничному сюрпризу свечение кометы быстро усиливалось, и теперь его легко увидеть в бинокль даже из городских районов, где световое загрязнение затрудняет обнаружение всех, кроме самых ярких звезд.
В сельских местностях, где небо чистое и очень темное, зрители теперь должны видеть комету Лавджоя без каких-либо оптических приспособлений - ищите зеленый пушистый шарик чуть ниже «пояса» созвездия Ориона. Комета выглядит зеленой, потому что она выделяет газообразный цианоген и тип углеродного газа, который флуоресцирует при воздействии солнечного света.
В августе Лавджой открыл комету C2 2014 Q2, и с тех пор астрономы всего мира отслеживают ее движения. Гарет Уильямс в Гарвард-Смитсоновском центре астрофизики даже нашел комету в архивных снимках, сделанных до ее открытия, и использовал их, чтобы помочь отследить ее орбиту. Он рассчитывает, что комета приблизится к Солнцу 18 января, пройдя в пределах 120 миллионов миль от поверхности Солнца. Но он пройдет ближе всего к Земле 7 января, пройдя в пределах 43 миллионов миль. Для контекста, наш ближайший планетарный сосед, Венера, находится в среднем на расстоянии 25 миллионов миль.
Астроном Дэвид Леви сказал, что кометы похожи на кошек: «У них есть хвосты, и они делают именно то, что хотят». Он имел в виду пресловутую сложность предсказания того, что сделает комета, приближаясь к Солнцу. Если Лавджой продолжает сиять с той же скоростью, он должен показать лучшее шоу через несколько недель после приближения к Земле. В середине января полная луна будет уменьшаться, уменьшая блики на ночном небе и делая комету более легкой для наблюдения. Согласно Sky & Telescope, наблюдатели в Северном полушарии должны наблюдать за кометой, которая проходит через созвездия Тельца и Овна, огибая юго-восток от звездного скопления Плеяды.
Комета движется по очень вытянутой эллиптической орбите, что означает, что она уходит далеко вглубь солнечной системы и лишь изредка посещает наши окрестности. Его маршрут говорит о том, что эта комета Лавджоя была здесь раньше, вероятно, в последний раз проходя около Солнца около 11 200 лет назад. По мере того как он уходит от Земли в феврале, гравитационное притяжение других объектов, которые он проходит, истощает часть его орбитальной энергии, сокращая путь кометы. Но мы все еще не увидим его еще, по крайней мере, еще 8000 лет, предсказывают астрономы. Мы надеемся, что Терри Лавджой найдет еще больше кометных чудес, которыми мы могли бы восхищаться.
Примечание редактора: эта статья была обновлена последними оценками ближайшего приближения кометы к Солнцу и периоду его обращения.
