Людям в США может быть трудно представить, но, как и кролики, которые грызут фасоль и морковь, слоны в некоторых частях Африки - это огромные вредители сада, вытаптывающие посевы и выращивающие овощи. Многие конфликты - и гибель слонов - происходят после того, как они совершают набеги на драгоценные урожаи сельских жителей. Однако в последние годы защитники природы заметили кое-что о слонах - они действительно, действительно не любят пчел. Теперь, как сообщает Кимберли Хикок из LiveScience, новое исследование показывает, что слоны реагируют на феромон, вырабатываемый пчелами, который можно синтезировать в лаборатории и использовать в качестве эффективного репеллента пахидермы.
Сельские жители и защитники природы изучали соперничество между слонами и пчелами уже несколько лет. Карен Вайнтрауб из The New York Times сообщает, что слонов не отпугивают одна или две пчелы, тем более что жало пчел не могут проникнуть сквозь их толстые шкуры. Но когда пчелы роятся, они могут повредить чувствительные места, такие как глаза, рот и туловище. Вот почему массивные животные, как правило, уклоняются от активных ульев.
За последние несколько лет исследователи проверили, могут ли пчелы служить сдерживающим фактором для слонов, строя пчелиные заборы вокруг посевов. До настоящего времени фермеры в 11 странах Африки и Азии участвовали в выращивании ульев примерно каждые 65 футов вокруг своих зерновых культур. Согласно теории, пчелы не только держат слонов подальше, но фермеры получают мед из ульев два раза в год. Кимбра Катлип из Smithsonian Insider, однако, сообщает, что техника не защищена от дурака, и что активность в улье должна быть на определенном уровне, прежде чем слоны заметят это. Кроме того, ульи являются дополнительным расходом и требуют времени и труда на содержание, а это означает, что фермеры могут быть не в состоянии позволить ульи или их содержание.
Лучшим решением может быть создание репеллента для слонов на основе пчел. Вот почему, согласно пресс-релизу, исследователи экспериментировали с пчелиными феромонами в национальном парке Большого Крюгера в Южной Африке. Исследователи обработали белые носки, утяжеленные камнями, смесью феромонов медленного высвобождения, которую производят африканские пчелы, когда их предупреждают об опасности, а затем повесили их вокруг водопоя Чеджане в парке. Они заметили, что 25 из 29 африканских слонов-кустарников - Loxodonta africana - которые приблизились к яме и понюхали феромоны, покинули этот район. Слоны не убегали от носков, которые не обрабатывались пчелиной медоносной пчелой , в некоторых случаях даже подбирали их и пытались их попробовать. Результаты появляются в журнале Current Biology .
«Наши результаты дополняют предыдущие исследования, которые показали, что активные ульи могут удерживать слонов от сельскохозяйственных культур», - говорит ведущий автор Марка Г. Райта из Гавайского университета в Маноа. «Мы надеемся расширить эту работу, чтобы разработать дополнительные инструменты для устойчивого пассивного управления движениями слонов, чтобы расширить существующие методы».
Хотя впервые феромоны используются для того, чтобы держать крупных млекопитающих подальше от растений, использование феромонов для защиты насекомых от посевов является популярной идеей. Дамиан Керрингтон из The Guardian сообщает, что синтетические феромоны в настоящее время используются для защиты ягодных и томатных культур, привлекая вредителей в ловушки и вдали от ценных фруктов. Но синтез этих химикатов стоит дорого. Вот почему исследователи используют генетически модифицированные растения для биоинженерии феромонов. В будущем, сообщает Кэррингтон, растения, производящие феромоны, привлекающие насекомых, можно сажать рядом с культурами, чтобы защитить их. Например, табак, производящий феромоны, может вытягивать цитрусовые мучные жуки из апельсиновых рощ. Это не позволит женщинам находить партнеров, нарушая их жизненный цикл и население без использования пестицидов.
Кто знает, может быть, однажды фермеры в Африке будут окружать свои посевы табачными растениями, которые дают слонам дуновение злых пчел.
