В пятницу спутник OSIRIS-REx облетел Землю и совершил путешествие на рогатке в направлении ближайшего астероида, ожидающего изучения.
OSIRIS-REx был запущен НАСА год назад в этом месяце для путешествия на астероид Бенну, кусок скалы шириной 1600 футов с орбитой, которая приближается довольно близко к Земле. В течение следующего года он отправится в Бенну и несколько раз ткнет его потоком газа, чтобы потревожить пыль на поверхности астероида, сообщает Кеннет Чанг для New York Times . Затем он соберет часть этой пыли и вернет ее на Землю к 2023 году.
Почему эта пыль от обычного астероида стоит всех этих усилий? Его возраст.
Некоторые ученые предполагают, что не только вода, но и органические соединения, которые родили самую раннюю жизнь Земли, были доставлены на нашу планету из космоса метеоритами, названными «углеродистыми хондритами». Считается, что такие астероиды, как Бенну, которые образовались во время рождения Солнечной системы около 4, 5 миллиардов лет назад, являются источником этих метеоритов, которые могли бы посеять жизнь на Земле.
ORISIS-REx разлетается по небу. (Снято Майком Ридом через НАСА) НАСА выбрало Бенну для этой миссии, потому что она следует за орбитой, лишь немного шире, чем у Земли, что означает, что отсюда довольно легко добраться, сообщает Лорен Груш для The Verge . Тем не менее, некоторые усилия все еще требуются, и именно здесь начинается маневр с рогаткой, выполняемый сегодня. Топливо является ценным ресурсом на космическом корабле, и навигация к очень маленькому астероиду потребует многих корректировок с движителями на его пути. Таким образом, чтобы сэкономить топливо при запуске OSIRIS-REx, ученые решили получить импульс от гравитации Земли.
Используя импульс, полученный на орбите Земли, манипуляторы спутника запускали его со скоростью примерно 19 000 миль в час в направлении Бенну без необходимости его движителей, отметила Марсия Данн для Ассошиэйтед Пресс. Орбита также помогла наклонить направление спутника примерно на 6 градусов, чтобы поместить его в правильную плоскость для перехвата астероида, сообщает Leah Crane для New Scientist .
Гравитационные повышения, подобные этим, являются довольно распространенными инструментами, используемыми для экономии спутникового топлива - спутники Voyager воспользовались определенным выравниванием внешних планет солнечной системы, чтобы получить ускорения от всех четырех газовых гигантов. Ближе к дому спутник Юнона, отправленный на Юпитер, получил прирост скорости на 8 800 миль в час, совершая прыжки вокруг Земли, сообщает Майк Уолл для Space.com.
На своей рогатке Юнона находилась всего в 347 милях от поверхности Земли, но OSIRIS-REx держался на расстоянии, приближаясь к Земле примерно на 11 000 миль над Антарктидой в самый близкий к этому полудню день. Если вы хотите увидеть полосу спутников, команда ORISIS-Rex собирает в Интернете изображения людей, достаточно удачных, чтобы мельком увидеть.
