Генри Миду было 20 лет, когда он создал свою студию дагеротипа в Олбани, штат Нью-Йорк, в 1842 году. Он открыл магазин со своим братом Чарльзом, которому было всего 16. Вместе дуэт в сопровождении их сестры Мэри Энн, помог бы внедрить новую технологию в Америке, популяризируя портреты, которые иногда называют «зеркалом с памятью». Они в конечном итоге перебрались в Нью-Йорк, сначала в Бруклинский Уильямсбург, а затем в Манхэттен. Их магазин на 233 Бродвее был первоклассной недвижимостью и в нескольких минутах ходьбы от студии Мэтью Брэди.
Через ревностную рекламную стратегию, которая включала посещение затворнического изобретателя дагеротипа Луи-Жака-Манде Дагерра во Франции и убеждение его сесть на портретное исследование - то, что Дагер уже давно отказывался делать - братья с помощью их сестры и Отец заработал репутацию за свою умелую работу. Но их успех будет недолгим.
Несвоевременная смерть Чарльза Мида в 1858 году в возрасте 31 года, в сочетании с проблемами быстро меняющейся технологии, оставила Генри в долгах и страдала от депрессии. Он покончил с собой в 1865 году; и его сестра была вынуждена продать студию. Их репутация исчезнет. Некоторые из их портретов остались бы в семье, но многие другие были потеряны. В конце концов, потомки братьев пожертвовали небольшую коллекцию своих работ Национальной портретной галерее, которая открывает свою выставку «Братья Мид: пионеры в американской фотографии» в пятницу, 14 июня.
Генри и Чарльз Мид. Дагеротипии шестой пластины, слева: 1845, справа: 1853 от студии Meade Brothers. (Национальная портретная галерея) 
Мэри Энн Мид. Дагерротип шестой тарелки, 1850 г., от студии Meade Brothers. (Национальная портретная галерея) «Студии, которые мы, как правило, знаем лучше, - объясняет куратор Энн Шумард, - выжили в течение более длительного периода времени». Тем не менее, за период до самоубийства Генри команде удалось построить четырехэтажное предприятие, которое не только служило портретная студия, а также как галерея и магазин оборудования.
Во время своих путешествий в Европу, которые начались еще в Олбани, они узнали больше о технологиях и новых тенденциях. Впервые дагерротип был изобретен во Франции в 1839 году, но дебютировал в нем всего два года спустя. В этой технологии использовались покрытые серебром пластины, заполненные парами йода, брома или хлора, которые оставляли светочувствительные соли на поверхности пластины. Затем пластина была помещена в камеру, подвергнута воздействию света, а затем образовалась дымом нагретой ртути. Требуемое время экспозиции часто было долгим, что делало медиум, наиболее подходящий для портретов, именно тем бизнесом, который братья Мид собирались сделать большим.
Когда Шарль посетил Луи Дагера во Франции, Шумард сказал, что его мальчишеская настойчивость убедила изобретателя сесть за серию портретов. Он принес их обратно как благословение для своего бизнеса. Они печатали копии редких портретов, создавали литографии с его изображением и приглашали людей в свою галерею, чтобы увидеть их сами. Когда в 1854 году они пожертвовали мемориальный камень памятнику Вашингтону, там было написано, что он был «от двух учеников Дагерра».
Они создавали жетоны со слоганом своей компании, продавали портретные футляры с надписью «Как взято Мид и Брат Олбани, Нью-Йорк» и даже отправляли изображения, которые они взяли с Ниагарского водопада, в члены королевской семьи в Европе, которые отчитывались в знак благодарности за свою работу.
Братья также имели художественные амбиции и ставили сложные сцены аллегорических тем, таких как «Четыре квартала мира» и «Семь веков человека», в которых создавались модели, представляющие регионы земного шара или путь старения. В итоге, однако, портреты остались более популярными.
Государственный деятель и солдат Сэмюэл Хьюстон. Daguerreotype, целая тарелка, 1851 год, от Студии братьев Мид, предоставлена Музеем изящных искусств, Хьюстон (Национальная портретная галерея) «Опыт посещения и создания вашего портрета был почти как посещение музея», - говорит Шумард. Перед переездом в Нью-Йорк братья уже рекламировали, что в их новой студии было видно более 1000 даугеротипов. Чтобы соревноваться друг с другом, фотографы тратят бесконечные суммы, превращая свои студии в роскошные галереи с приемными, раздевалками и водопроводом. Вложив так много денег в свое местоположение на Бродвее, братья не были готовы к экономическому удару, который будет сопровождаться изменением технологии. Поскольку негативы и бумажные отпечатки внезапно стали популярными, фотографам стало труднее делать свою работу прибыльной.
Примерно в это же время Чарльз, который, казалось, был движущей силой постоянных инноваций студии, заболел туберкулезом. После его смерти его сестра Мэри Энн, которая всегда была вовлечена в этот бизнес, но чье имя не упоминалось в рекламных материалах, заняла пост директора галереи в 1862 году. Что касается Генри, с его браком на камнях и финансовыми трудностями Генри покончил жизнь самоубийством, проглотив флаконы с ядом в отеле Таммани.
Братья захватили всех, от государственных и политических деятелей до актеров и популярных деятелей того времени. Хотя они перешли на бумажные копии, их дагерротипы оставили единственную в своем роде запись. «Это было на самом деле в комнате с Сэмом Хьюстоном», - говорит Шумард, указывая на широкоформатный дагерротип государственного деятеля Техаса. «Это артефакт этого заседания».
«Братья Мид: пионеры американской фотографии» будут демонстрироваться в Национальной портретной галерее до 1 июня 2014 года.
