Однажды ночью в июне 2012 года энтомолог по имени Петр Наскрецкий исследовал лес на горе Горонгоса в Мозамбике, когда краем глаза заметил новое насекомое. Он опубликует первое научное описание вида, катидид, позже в этом году. Но его дебют почти наверняка также послужит уведомлением о смерти: когда Наскреки вернулся на площадку в 2013 году, голодные фермеры превратили лес в кукурузные поля.
Связанный контент
- Что распространяет плесень растения о лесах
- Впервые за более чем 100 лет ученые открыли новый род тюленей
Мы живем в середине того, что ученые называют шестым великим событием исчезновения Земли. Номер пять получил динозавров. Номер шесть начался около 10 000 лет назад, когда охотники за людьми и меняющийся климат уничтожили мамонтов, и он ускорился, когда люди вторглись в самые отдаленные уголки планеты. Биологи должны теперь мчаться, чтобы обнаружить виды, даже когда цепные пилы вырубают лес вокруг них. Скорость внезапно становится научным приоритетом.
В общей сложности ученые описали почти два миллиона видов растений и животных, и в настоящее время этот показатель составляет около 18 000 новых в год. Но это не достаточно быстро. Согласно исследованию, проведенному в журнале PLOS Biology, на Земле насчитывается 8, 75 миллиона видов, подавляющее большинство которых неизвестно науке. Авторы подсчитали, что при нынешних темпах обнаружения видов для их описания могут потребоваться сотни лет. Задолго до этого - в течение столетия - 75 процентов вымерли.
Эта оценка может сделать ситуацию «безнадежной», согласно исследованию в Science . Предполагая, что общее количество видов для начала будет меньше, авторы утверждают, что, увеличив скорость обнаружения в десять раз, ученые смогут завершить эту работу через 50 лет. Квентин Уилер, директор-основатель Международного института по исследованию видов, уже предложил способ: увеличить количество новых описаний примерно до 200 000 в год, финансируя 2000 существующих специалистов по таксономии, каждый из которых обслуживается штатом из трех человек, и каждый описывает 100 видов в год. По его словам, это может стоить 1 миллиард долларов в год, но «Соединенные Штаты тратят 150 миллиардов долларов каждый год, просто реагируя на инвазивные виды».
Генетические методы уже ускоряют открытие. Например, на Мадагаскаре Брайан Фишер, специалист по муравьям, применяет сборочный подход к анализу места исследования, отправляя партии неописанных насекомых для «штрих-кодирования» ДНК. Технология также демократизирует таксономию. Позднее в этом году цифровые микроскопы с дистанционным управлением появятся в сети в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института, а также в музеях Лондона и Парижа. Эксперты из любой страны смогут изучать определяющие «типовые» образцы вида, не выходя из дома.
Каталог всей жизни на Земле поможет нам реагировать на изменения окружающей среды, такие как нашествия неродных видов, и будет стимулировать поиск лекарств и других материалов, извлеченных из живых существ или вдохновленных ими. Чтобы удовлетворить потребность в скорости, биологи рассказывают историю химического вещества, найденного в древнем болотном лесном дереве на Борнео. Это остановило ВИЧ, но когда исследователи поспешили назад, чтобы получить больше образцов, на месте дерева остался пень. Если несколько выживших экземпляров не были обнаружены в ботаническом парке, экспериментальное лекарство под названием каланолид А могло бы не существовать сегодня.
