Бабочек длиннокрылых зебр ( Heliconius charithonia ) можно встретить на юге Соединенных Штатов через Центральную и Южную Америку. Как и некоторые другие виды рода Heliconius, самцы-зебры часто находят себе пару до того, как она выйдет из кукольной стадии жизни, охраняя ее, пока она не станет взрослой и готовой к спариванию. (Известно, что только один вид за пределами этого рода выполняет охрану куколки, как ученые назвали это поведение.) Но когда этот вид бабочки находится в стадии куколки, самцы и самки выглядят одинаково, и исследователи задаются вопросом, как самцы узнают, какие те, чтобы охранять.
Биологи из Техаса и Германии, сообщая в трудах Королевского общества B, обнаружили, что куколки мужского и женского пола выделяют различные химические вещества, когда они приближаются к концу этой стадии жизни. Самцы выделяют линалоол, а самки - линалоол. Взрослые мужчины, вероятно, используют визуальные ключи, чтобы найти куколок, а затем используют эти обонятельные сигналы ближнего действия (то есть они чувствуют запах этих двух химических веществ), чтобы определить, нашли ли они мужчину или женщину.
Взрослые бабочки мужского пола, однако, не совсем успешны в их идентификации; в опытах биологов почти треть куколок самцов находилась под охраной. Техника, однако, обычно является хорошей, которая гарантирует, что мужчина вступает в половую связь.
Тем временем женщины, похоже, получили короткий конец этой сделки. У них нет выбора в своих товарищах. Но могут ли они также извлечь выгоду из этой стратегии? Да, ученые говорят. Взрослые мужчины должны бороться за возможность охранять куколку, и, таким образом, выиграть это место могут только более крупные и сильные мужчины. Эти более крупные мужчины, вероятно, подарят женщине сперматофор, который имеет больше питательных веществ и химической защиты. Таким образом, даже если у нее нет выбора в этом вопросе, женская бабочка - и, что еще важнее, ее потомство - все равно получает преимущество в жизни.
