Гражданская война в Сирии привела к хаосу в стране, убив более 300 000 человек и ввергнув более половины населения в срочную помощь. Но в Международном центре сельскохозяйственных исследований в засушливых районах (ИКАРДА) ученые подумали о чем-то другом, когда разразился конфликт - как сохранить образцы сотен тысяч видов семян.
Лиззи Уэйд из Wired рассказывает о том, как команде ученых удалось сохранить более 80 процентов активов генного банка в Сирии - подвиг, который недавно получил ИКАРДА за инновационную премию имени Грегора Менделя. По словам Уэйда, ИКАРДА является одним из 11 таких генных банков в мире, и, как и другим банкам, перед ним была поставлена задача помочь сохранить семена, которые используются селекционерами и учеными во всем мире. ИКАРДА занимается выращиванием культур в традиционно засушливых районах, таких как Сирия, помогая сохранить гены, что, в свою очередь, способствует развитию сельского хозяйства в засушливых районах. Генный банк регулярно открывает свою коллекцию, отмечает Уэйд, так что фермеры могут использовать семена для выращивания желательных признаков в современных культурах, а ученые могут изучать их.
Но когда в Сирии началась война, банк семян столкнулся с проблемой самого ее существования. Уэйд сообщает, что беспокойство касалось не столько бомб или орудий (хотя они тоже были беспокоящими), сколько возможности отключения электричества, которое уничтожило бы деликатные семена, которые хранились в холодных комнатах по всему объекту. «К счастью, - пишет Уэйд, - объект готовился к его уничтожению с самого первого дня».
Команда ИКАРДА не просто полагалась на свои резервные копии - на всякий случай семена, отправленные в другие генные банки, - она также вывезла семена из страны, полагаясь на зарубежные связи, чтобы обеспечить безопасность семян через границы Сирии. По словам Уэйда, даже после того, как команде было рекомендовано покинуть страну, 50 членов остались, чтобы они могли отправить как можно больше образцов в Норвегию.
Теперь, говорит Уэйд, генные банки по всему миру пытаются регенерировать посевы, отправленные из Сирии, путем посадки образцов, чтобы они могли обеспечить их постоянную жизнеспособность. Это была рискованная игра, которую все больше ученых и археологов предпринимают, пытаясь сохранить богатую научную и культурную награду Сирии. И, как сообщает Уэйд, закрытое обращение рассматривается как возможность улучшить работу семенных банков, чтобы в будущем сокровищам не угрожали:
Генные банки не являются изолированными сокровищами и не должны рассматриваться как таковые. Их сила проистекает из связей между ними и всемирной сети генетических ресурсов, которые эти связи создают.
