Ученые давно мечтали создать виртуальный организм - компьютерную модель формы жизни, настолько детализированную и настолько всеобъемлющую, что она не просто выглядит живой на экране, но точно имитирует, как реальная вещь развивается, растет и ведет себя в реальном мире.,
Теперь исследователи приближаются к этому подвигу с помощью OpenWorm, названного так потому, что его исходный код доступен любому, у кого есть компьютер, а рассматриваемое существо - микроскопический круглый червь C. elegans . Прозрачная и легкая в выращивании нематода с тысячей ячеек наполняет чашки Петри в лабораториях по всему миру и, вероятно, является наиболее понятным многоклеточным организмом в науке. Он был первым, у которого был секвенирован геном, и была создана карта из его нейронной схемы.
Одна из целей OpenWorm - раскрыть секреты поведения животных - «волшебство того, как нейроны общаются друг с другом», говорит Стивен Ларсон, координатор проекта. Например, вы можете получить яркое представление о том, как присутствие нового химического вещества запускает цепочку биофизических событий, в том числе точно, какой из 10 000 синапсов червя срабатывает в какой последовательности и какое поведение следует. Такое понимание является шагом к выяснению того, как работают биологические процессы значительно большей сложности.
Симуляция теперь имеет «тело», способное на червеобразные движения и нервную систему. Когда две системы будут объединены, спустя месяцы или годы, любой, от школьников до биологов, сможет экспериментировать с червями прямо в своих веб-браузерах. Потенциал, говорит Ларсон, «практически безграничен».
