Чесапикский залив страдает от чего-то вроде цирроза печени. Избыток фосфатов и азота, поступающий в бухту, раньше отфильтровывался миллиардами устриц. Сегодня ученые считают, что количество устриц, к сожалению, истощено по сравнению с заливом сотен или тысяч лет назад. Но сравнение между сегодняшней популяцией устриц и прошлым было главным предположением - до сих пор.
Связанный контент
- Древние раковины устриц - окно в прошлое
- Тысячи туалетов, затопленных в гавани Нью-Йорка, переходят с престола в ванной к дому устриц
- Со времени позднего плейстоцена люди уже радикально трансформировали Землю
В новом исследовании подробно описывается первое широкое исследование исторических популяций устриц за всю историю крупнейшего в мире лимана. Это может быть важным инструментом для исследователей и политиков при восстановлении здоровья в заливе.
Более высокие исторические числа устриц были предположены, но не доказаны. «В течение многих лет люди говорили это, - говорит Торбен Рик, директор и куратор североамериканской археологии в Смитсоновском национальном музее естественной истории и ведущий автор статьи. «Во многом это просто анекдотично. Когда Джон Смит пришел, он сказал, что устрицы были повсюду. Они были опасны для кораблей.
Группа Рика искала середины - кучки мусора, используемые коренными американцами, которые обеспечивают окно в их диету с течением времени. Органическое вещество в этих средних слоях может быть проверено на распад радиоактивного углерода 14, который приблизительно определяет дату, когда организм умер, примерно 50 000 лет назад.
Ученые измерили размеры раковин в каждой середине. Делая это во многих различных местах (включая образцы современных устриц), стала появляться картина истории устриц.
Смитсоновский антрополог Торбен Рик снимает GPS-точки в середине полуострова Потомак, которому 1200 лет. (Джонни Гиббонс, СИ) Исследования показывают, что в последнее время устрицы в среднем стали меньше, хотя и не так сильно, как они ожидали. «Мы пошли на это, думая, что эти индейские устрицы будут больше, - говорит Рик, - и в некоторой степени они были, но мы не нашли этих устриц длиной в фут, которые, как мы думали, мы найдем».
Действительно большие устрицы были более распространены в эпоху плейстоцена, которая закончилась 13 000 - 11 700 лет назад, вскоре после того, как большинство ученых думают, что люди прибыли вокруг залива. После окончания плейстоцена размеры раковин устриц в средней половине уменьшались, но затем, по-видимому, со временем несколько увеличивались, прежде чем упасть после европейского контакта 400 лет назад. Популяции устриц, по-видимому, постоянно поддерживаются на здоровом уровне во время эксплуатации коренными американцами.
Падение размеров и количества устриц после европейского контакта могло быть вызвано рядом различных факторов. Новые болезни были введены через трюмную воду и преднамеренное движение моллюсков, которые могут сократить продолжительность жизни устрицы. Технология сбора устриц также, вероятно, изменилась с приходом европейцев. «Одна из вещей, которую мы всегда мучаем, это когда европейские американцы пришли в район, где они не говорили о мирских вещах, которые делали люди», - говорит Рик. «У нас нет ничего написанного о технологиях. Намек, который у нас есть, заключается в том, что многое из этого было просто ручным сбором. Простые инструменты, чтобы вырвать устриц. Может быть, похожий на грабли инструмент. Конечно, без драги, без щипцов. Нет парусного экскаватора. Не добывать устриц.
Чесапикский залив, поскольку мы знаем, что он был полон воды только с конца плейстоцена, так как ледники растаяли, а уровень моря поднялся. До того, как это произошло, через регион проходили несколько водных путей, включая протяженные участки современных рек Джеймс и Потомак. Нижние участки этих рек содержали устриц в своих сублиторальных областях, а близлежащие середины содержат записи этих устриц до залива. Немногие из этих древних подводных середин были доступны для изучения. «Современные водники уже много лет нападают на археологические объекты», - говорит Рик. Исследователи все еще ищут больше.
В то время как устрицы необходимы для здоровья залива, коммерческий аппетит к устрицам также был основным стимулом для восстановления устриц и ведения сельского хозяйства. «Я не тот человек, который сказал бы, что никто не должен есть устриц, - говорит Рик. «Хотя мы выступаем за запретные зоны, одним из наших сообщений является то, что мы не должны говорить, что люди не должны есть устриц. Пока мы их сохраняем, мы не должны забывать об этом ».
