В октябре 1847 года Авраам Линкольн, новый член Палаты представителей США, покинул свой дом в Иллинойсе, чтобы присутствовать на заседании 30-го Конгресса в Вашингтоне, округ Колумбия. Он и его жена путешествовали на дилижансе и по железной дороге и, по-видимому, совершили остановку в Лексингтоне, Ky., Чтобы посетить Тоддс. Возможно, именно эта поездка позволила Линкольну занять место в списке членов Конгресса известного журналиста, который взимал чрезмерную сумму за возмещение путевых расходов.
Для ProPublica Скотт Кляйн рассматривает яркий пример журналистских расследований 19-го века, когда законодатели были обвинены в том, что они взимают больше, чем они должны были платить за свои поездки. Видимо, возмещение путевых расходов было целью реформы в то время. История в 1848 году вышла в « Нью-Йорк трибюн» и умоляет: «Поэтому мы умоляем вас, мужчины в Конгрессе! Реформировать пробег на нынешней сессии!»
Расследование вел автор и редактор газеты New York Tribune Гораций Грили. Влиятельным человеком был аболиционист, поклонник Карла Маркса, вегетарианец и редактор, которому мы приписываем фразу «Иди на запад, молодой человек!» (Хотя, похоже, он никогда не говорил и не писал эти точные слова.) В 1948 году у партии вигов была временная вакансия в палате, и они выдвинули кандидатуру Грили на три месяца. В то время он иногда отвлекал внимание от возмещения миль, выплачиваемых членам Конгресса за их поездку.
Это правда, что путешествие в 1800-х годах было гораздо сложнее, чем сегодня, но поскольку возмещение пробега должно было основываться на «обычно пройденном маршруте», Грили мог рассчитать излишки, потраченные на каждого конгрессмена. Кроме того, путешествие уже стало менее трудным. «Пробег в 40 центов был рассчитан десятилетиями ранее, чтобы соответствовать ставке зарплаты конгрессмена до 1816 года в 8 долларов в день, предполагая, что он может проехать всего 20 миль в день», - пишет Кляйн. «Тем не менее, благодаря пароходам и растущей распространенности поездов, путешественники могут путешествовать намного быстрее».
Тем не менее, получение компенсации за проезд может показаться небольшой целью. Но цифры, найденные Грили, заслуживают внимания. Кляйн пишет:
Среди обвиняемых стоял Авраам Линкольн, в его единственный срок в качестве конгрессмена. Поездка Линкольна из далекой Спрингфилд, штат Иллинойс, позволила ему получить сверхприбыль в размере около 677 долларов - сегодня более 18 700 долларов - среди худших в Доме. Выводы Грили включали в себя список исторических легенд, включая обоих вице-президентов Линкольна - Ганнибала Хэмлина, который взял всего дополнительные 64, 80 долл. США, чтобы добраться между Вашингтоном и Мэн, и Эндрю Джонсона, который получил дополнительно 122, 40 долл. США, чтобы добраться до Капитолия и обратно из Теннесси. Даниэль Вебстер получил дополнительно 72 доллара за поездку в Сенат из Массачусетса и обратно. Джон К. Кэлхун и Джефферсон Дэвис получили дополнительно 313, 60 долл. США и 736, 80 долл. США соответственно за поездку в обе стороны из Южной Каролины и Миссисипи. Излишки прослеживаются примерно по расстоянию от Вашингтона. Исаак Морс, демократ из Луизианы, чей путь составлял около 1200 миль по почтовому маршруту, получил 2600 миль в километре от Дома.
Даже сегодня потраченные деньги примечательны: в статье 2010 года в The Wall Street Journal сообщается, что члены Палаты представителей получали от 375 000 до 625 000 долларов наличными деньгами в течение предыдущих двух лет. А ProPublica отмечает, что не существует системы для отслеживания этих расходов и нет нареканий на не возвращенные средства. Тем не менее, Кляйн отмечает, что пробег сегодня является частью общего бюджета каждого члена конгресса.
Справедливости ради, расследование Грили не было нацелено на личную репутацию Линкольна, а скорее на атаку того, что он считал расточительной, устаревшей системой. Конечно, Линкольн смог продолжить и выиграть свою кампанию за президента. Запрос о лишнем пробеге был бы забыт, учитывая все другие проблемы, которые политики и писатели поставили бы на его плечи.
