Октябрьской ночью 1998 года двое мужчин-похитителей похитили и подвергли пыткам 21-летнего Мэтью Шепарда, страстного и преждевременного студента Университета Вайоминга в Ларами, только по той причине, что он был геем.
Тело Шепарда было обнаружено через 18 часов после нападения. Несмотря на то, что его срочно отправили в больницу, старший ребенок Джуди и Деннис Шепард так и не восстановился. Его родители остались в шоке от варварства и бессмысленности нападения, поначалу не зная, как двигаться дальше в своей собственной жизни и как поступать правильно со своим сыном.
Шепардс остановился на широкомасштабной кампании за гражданские права, отчасти вызванной гневом по поводу произошедшего, но главным образом любовью к своему добросердечному умершему сыну. По мере того как письма со словами соболезнования, написанные обычными американцами, приходили со всей страны, Джуди и Деннис Шепард почувствовали себя способными занять позицию.
К декабрю Джуди Шепард учредила Фонд Мэтью Шепарда, организацию, которая и по сей день продолжает содействовать принятию ЛГБТК в США и за рубежом. Во многом благодаря неотложным требованиям Шепардс и решительной поддержке со стороны союзников в гей-сообществе в 2009 году был принят Закон о предотвращении преступлений на почве ненависти Мэтью Шепарда и Джеймса Берда младшего, который расширил федеральное определение преступлений на почве ненависти.
Спустя двадцать лет после событий, отнявших у них их сына, Шепарды, как и всегда, верны в поддержке универсальных, неотъемлемых прав геев. На церемонии пожертвования, состоявшейся в Национальном музее американской истории в Вашингтоне, округ Колумбия, в этот четверг, Джуди и Деннис Шепард передали под стражу Смитсоновскому институту ряд могущественных эмблем жизни их сына, начиная от улыбающейся фотографии Шепарда, сделанной во время его средняя школа учится в Швейцарии на мыс Супермена детского размера, изношенный от регулярного и энергичного использования. Сегодня сотни людей посетили погребальную церемонию в Вашингтонском национальном соборе, где в склепе был заложен пепел Шепарда.
Скромное обручальное кольцо, которое Мэтью Шепард купил в колледже, было «символом надежды для него», говорит его мать Джуди Шепард, «что он найдет кого-то, с кем можно разделить жизнь». (NMAH) 
Среди предметов, которые Джуди и Деннис Шепард сделали в память о своем сыне Мэтью Шепарде, мыс детского размера. (NMAH) 
Подобные письма с соболезнованиями разлились после убийства Шепарда. (NMAH) 
Реклама молодого предпринимателя, продающего лимонад, была среди подаренных предметов из семьи Шепард. (NMAH) 
Другие предметы из пожертвования семьи Шепардов в честь Мэтью Шепарда. (NMAH) 
В качестве пожертвования были использованы футболки с надписями Мэтта Шепарда и лозунгами креативных активистов со всей Америки. (NMAH) Хотя он мечтал о том, чтобы однажды выступать за права геев на национальной или международной арене, Мэтью Шепард не был уверен в том, какой именно путь он хочет выбрать в своей учебе и карьере - ситуация, знакомая большинству каждого бывшего студента колледжа. Во время похищения Шепарда его мать вспоминает, что его основным приоритетом было просто «попытаться прожить свою жизнь в очень сложном мире, который не очень принимал».
Одним из наиболее острых пожертвований в коллекцию американской истории Смитсоновского института является скромное обручальное кольцо, которое Шепард, очевидно, приобрела, когда учился в колледже. «Были инструкции о том, как его забить, - отмечает куратор Кэтрин Отт, - чтобы ювелир украсил его немного больше. Потому что он собирался жениться - когда-нибудь полюбить ». Джуди Шепард находит пьесу одинаково трогательной, рассматривая ее как« символ надежды для него, с которым он найдет кого-то, с кем на самом деле будет жить ».
Поскольку письма соболезнования, написанные обычными американцами, вливались со всей страны, Джуди и Деннис Шепард (вверху: в Национальном музее американской истории) почувствовали себя способными встать на свою позицию. (Донни Баджор) В некоторых других пожертвованиях Шепардс подчеркивается важная символическая роль, которую Мэтт Шепард стал играть в сообществе ЛГБТК после его кончины. К ним относятся коробки, полные писем с соболезнованиями, и футболки с нестандартными художественными работами в стиле Мэтта Шепарда и лозунгами творческих активистов со всей Америки. Музей оцифрует выбор коллекции для большего доступа.
«Вещи уже доступны для исследования и изучения», - говорит Отт, и со временем большинство всех новых материалов Мэтью Шепарда будут доступны онлайн для официальной стипендии и общественного созерцания.
Прежде всего, чувство Мэтью Шепарда, которое вытекает из его личных вещей и писем, написанных о нем после его убийства, говорит о том, что он был обычным американцем - трудолюбивым, воспитанным студентом колледжа, как любой другой, чьи мечты были произвольно потушены в момент фанатизма и ненависти.
«Это проявление нормальности, - говорит Деннис Шепард, - когда ребенок рос, думая, что он имеет равные права со всеми остальными, кто является американским гражданином, - на самом деле он даже не осознавал, что его считают второсортным, и что он не был» он такой же «равный», как и все его друзья и родственники ».
В последние годы в Соединенных Штатах наблюдается тревожный всплеск враждебности и преступлений на почве ненависти к ЛГБТ, и Джуди и Деннис Шепард полны решимости поднять свой голос в защиту тех молодых людей, которые подвергаются издевательствам и жестокому обращению с их сыном. Джуди Шепард решительно выступила на мероприятии в четверг в поддержку дополнительных общенациональных законов о преступлениях на почве ненависти и решила продвигаться вперед, несмотря на разочаровывающие неудачи для гей-сообщества. «Теперь я снова злюсь, так что берегись!» - сказала она аудитории, которая ответила на ее призыв к действию самыми бурными аплодисментами дня.
В глазах Денниса Шепарда вопрос, вызванный трагической смертью его сына, является не одним из «прав геев» как таковых, а скорее прав человека - прав, которыми должен обладать каждый американец. «У нас был прямой сын и сын-гей, - говорит он, - и они не считались равными. У них не было одинаковых прав. Это почему? Я не могу получить ответ ни от кого.
