Энцелад, крошечный ледяной шар луны, вращающийся вокруг Сатурна, может показаться неподходящим местом для жизни. Но когда мы отправили на орбиту Кассини НАСА провести какое-то расследование, мы обнаружили, что Энцелад выпускал струи воды высотой 50 миль. Эти струи пара также содержат соль, лед и органический материал, а измерения гравитации показывают, что они прибывают из океана, скрывающегося под ледяной коркой. Теперь исследователи считают, что океан может нагреваться гидротермальными источниками, возможно, похожими на те, что находятся на дне собственных океанов Земли, которые позволяют жизни процветать вдали от солнечных лучей.
Связанный контент
- Спросите Смитсоновского института: сколько колец у Сатурна?
В двух статьях подробно объясняется, почему ученые считают, что Энцелад имеет такие отверстия. Первые, опубликованные в « Nature» , описывают мельчайшие частицы кремнезема, найденные космическим анализатором пыли Кассини, плавающим в пространстве вокруг Сатурна. На Земле самый распространенный способ образования таких зерен - это вблизи гидротермальных источников - частицы образуются, когда соленая и слегка щелочная, богатая растворенным кремнеземом, резко падает температура, объясняет заявление НАСА. Это падение заставляет кремнезем выпадать в мелкие зерна. Гейзеры Энцелада могли затем взорвать эти зерна в космос.
«Мы методично искали альтернативные объяснения для зерен нанокремнезема, но каждый новый результат указывал на единственное, наиболее вероятное происхождение», - говорится в заявлении соавтора статьи Франка Постберга, научного сотрудника Cassini CDA из Гейдельбергского университета в Германии.
Во второй статье, опубликованной в « Geophysical Research Letters», рассматриваются причины, по которым извержения Энцелада так богаты метаном, а также указывают на гидротермальную активность в качестве вероятного источника.
Откуда эта гидротермальная активность? Гравитация Сатурна сама "сдавливает и напрягает" луну, пишет Фил Плейт для блога "Плохая астрономия" Сланца. Это скручивание планеты приводит к образованию трещин или бороздок на поверхности Энцелада и создает давление для объяснения струй водяного пара. Это также дергает вероятное скалистое ядро, сидящее в центре луны, нагревая это. Опять же, трещины могут образовываться там, где это ядро встречается с океаном наверху - это гидротермальные жерла.
По оценкам исследователей журнала Nature, температура в этих отверстиях достигает не менее 194 градусов по Фаренгейту. Это делает океан теплым.
В то время как доказательства для этих гидротермальных вентилей все еще немного скудны, мы можем быть к чему-то. Критики отмечают, что кварцевые зерна не были собраны из самих шлейфов, просто из окрестностей Сатурна. Тем не менее, «очень трудно производить кремнезем в системе Сатурн, кроме случаев, когда у вас теплая влажная среда», - сказал NPR Джон Спенсер, исследователь из Юго-западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо. Лучшее место для этого - на Энцеладе.
Энцелад уже был прикован как наиболее вероятное место для жизни за пределами Земли. Эта новая информация должна сделать нас еще более взволнованными.
