Для антрополога Фредрика Мантхи не может быть лучшего подарка на день рождения, чем найти кусок черепа человека прямоходящего .
Именно это он и получил 5 августа 2000 года, когда искал окаменелости у озера Туркана на севере Кении. Кость, протыкающая грязь у его ног, оказалась кальверией 1, 55 миллиона лет, или мозгом. Это ископаемое и другое, найденное во время той же раскопки, поднимают новые вопросы об эволюции человека.
Сравнительно небольшой размер кальверии позволяет предположить, что H. erectus не был так похож на Homo sapiens, как считалось, утверждают Манти и несколько его коллег в выпуске Nature от 9 августа. Второе ископаемое, челюсть 1, 44 миллиона лет от раннего гоминина, называемого Homo habilis, указывает на то, что H. erectus сосуществовал с H. habilis, а не был его потомком. Найденные в прошлом окаменелости хабилисов были намного старше, чем новые.
«Это открывает больше вопросов, чем ответов», - говорит антрополог Сьюзан Антон из Нью-Йоркского университета, один из соавторов исследования. «Это повышает ценность контекстуальной структуры: где они [ H. erectus и H. habilis ] жили, климат, температура, источники воды, как они себя дифференцировали».
Антон работал с обоими окаменелостями; говорит, что челюстная кость размером с человеческую руку, в то время как случай с мозгом - теперь цвет песчаника, который окружал его на протяжении тысячелетий, - примерно такой же, как у современного человека.
Различение H. erectus и H. habilis начинается с зубов. У H. habilis были большие моляры, что свидетельствует о том, что этот вид потреблял больше растительности. Антон полагает, что эти два вида разделили свою среду обитания на основе пищевых предпочтений, так же, как гориллы и шимпанзе делают сегодня.
Полевая бригада в Кении выкапывает череп человека прямоходящего . (Исследовательский проект Кооби Фора / Л.Н. Лики) 
Сравнительно небольшой размер корпуса мозга (вид сбоку) позволяет предположить, что H. erectus не был так похож на Homo sapiens, как считалось. (Национальный музей Кении / Ф. Спур) 
Особенно маленький череп H. erectus, показанный сверху с большим черепом из Олдувай (Танзания), демонстрирует изменение размера вида. (Национальные музеи Кении / Ф. Спур и Дж. Ридер) Небольшой размер случая головного мозга H. erectus также может указывать на больший половой диморфизм - состояние, чаще встречающееся у примитивных видов, при котором размеры мужского и женского тела резко различаются.
Антон объясняет эту разницу в размерах репродуктивными причинами: женщины ищут более здоровых и здоровых пар, а более крупные мужчины имеют конкурентное преимущество перед более мелкими соперниками. Поскольку разница в размерах исчезает по мере эволюции вида, найденная в Кении кальверия может значительно увеличить эволюционное расстояние между нами, H. sapiens одинакового размера, и нашими предками H. erectus .
Этот аргумент предполагает, что новое ископаемое действительно является H. erectus - что-то, чего не хочет делать антрополог Эрик Дельтон, председатель департамента антропологии Городского университета Нью-Йорка и научный сотрудник Музея естественной истории. Предыдущее исследование предполагает, что форма случая мозга не похожа на другие, обнаруженные в Китае, Индонезии и Республике Грузия, говорит Делтон, который не связан с новым исследованием.
Более того, говорит Делтон, случай мозга и челюстная кость могут быть совершенно нового вида.
«О сексуальном диморфизме говорили годами», - говорит он. «Я боюсь, что то, на чем они основывают это, не является эректусом, и основание карточного дома рухнет. Давайте пойдем медленно и не будем предполагать эректус или хабилис и думать о том, что еще это может быть».
Какими бы ни были результаты, Манти из Национального музея Кении по-прежнему оценивает свой 33-й день рождения как один из лучших, которые у него были.
«Я работал в бассейне озера 20 лет», - говорит 40-летний уроженец Кении. «Это было мое первое человеческое ископаемое».
Робин Т. Рейд - независимый автор и редактор в Балтиморе, штат Мэриленд.
