Медведь Беда

Вырезанный суровыми ветрами и древними ледниками и отмеченный зазубренными горами и фьордами, Шпицберген, Норвегия, включает группу островов в 650 милях от Полярного круга, ближе к Северному полюсу, чем к Осло. Шпицберген, одна из последних настоящих диких мест, также является одним из самых важных в мире питомников белых медведей, хотя это место настолько неумолимо, что даже в самых лучших условиях многие детеныши умирают от голода. Тем не менее, это искусственная угроза, которая теперь подвергает опасности медведей. Несмотря на то, что они живут в отдаленных районах Арктики, медведи на Шпицбергене несут большие дозы некоторых промышленных химикатов, чем почти любое другое испытанное дикое животное. И ученые все чаще подозревают, что химические вещества - особенно полихлорированные бифенильные соединения или ПХБ - наносят вред медведям, возможно, ставят под угрозу их выживание.

Около 2000 белых медведей, возможно, 10 процентов населения мира, обитают на Шпицбергене, и в апреле, когда наступает весна и возвращается полночное солнце, матери-медведи и детёныши перемешиваются и покидают свои зимние логова. Один из наиболее зловещих результатов недавних исследований на Шпицбергене заключается в том, что многие детёныши, даже прежде чем покинуть свои логова, чтобы противостоять стихиям, уже содержат потенциально опасные уровни ПХБ, поглощенные из материнского молока.

Лед в самых южных фьордах начинает распадаться, обнажая блестящие кобальтово-голубые морские воды и огромные льдины, похожие на гигантские белые лилии. Шпицберген сухой пустыни, с 8 до 12 дюймов осадков в год. В пасмурные дни в северных пределах Шпицбергена, крупнейшего острова архипелага, фьорды все еще покрыты льдом, и трудно сказать, где кончается лед и начинаются облака. В некоторых местах лед выглядит туго, как простыня, в других - волнистый, как пуховое одеяло. Эта обширная, тихая равнина - любимое место для матерей белых медведей, чтобы выращивать их детенышей.

С переднего сидения вертолета Энди Дерочер замечает свежие следы. Даже на высоте 300 футов Дерочер, канадский ученый из Норвежского полярного института в Тромсё, Норвегия, может сказать, что следы были сделаны матерью и двумя новыми детенышами. Пилот Oddvar Instanes летает из стороны в сторону, назад и вперед, умело петляя и расставляя рельсы, пытаясь следовать по изменчивому пути семейства медведей. Расправляясь с дырой во льду, тюлень смотрит вверх, как будто озадаченный выходками вертолета.

«Она бежит сюда», - говорит Дерочер, указывая на ряд следов медведя на краю обрыва. «Я думаю, что она впереди нас».

Это седьмой сезон Дерочера, который выслеживает медведей Шпицбергена, следит за их здоровьем и проверяет их на наличие загрязнений. Он один из множества людей на земле, которые знают, как найти и поймать белого медведя. За почти 20 лет исследований в Канаде и Норвегии он захватил около 4000 человек. Нелегко найти белого медведя на снегу. Подобно льду, мех белого медведя является полупрозрачным, а полые стержни волос отражают свет. Проще заметить следы медведя, чем медведя.

Следуя по следам, Дерочер видит мать и детенышей прямо под вертолетом. На заднем сиденье вертолета Магнус Андерсен, его норвежский коллега, наполняет шприц транквилизатором - тем же препаратом, который ветеринары обычно используют для обезболивания собаки или кошки перед операцией. Он впрыскивает бледно-желтую жидкость в дротик и привинчивает его к модифицированный дробовик. Пилот опускается примерно на шесть футов над матерью, так близко, что он может видеть грубые волосы на ее спине, дующие на ветру. Андерсен становится на колени на одной ноге и открывает дверь. Ледяной удар воздуха ударил его по лицу. Лезвия поднимают неистовый вихрь снега, маскируя его взгляд. Андерсен, прикрепленный только тонкой зеленой веревкой, вывешивает открытую дверь. Он прицеливается и стреляет. Запах пороха наполняет салон. «Хорошо», - говорит Андерсен. Дротик торчит из попки медведя. Точность важна. Если бы он ударил ее в грудь, он бы убил ее.

Через несколько минут мать начинает колебаться. Еще через несколько минут она ложится на живот, тяжело дыша, с открытыми глазами, но все же, одна гигантская лапа откинулась назад. Детёныши обнюхивают её, пытаясь разбудить её, затем садятся рядом с ней. Они широко раскрыты и любопытны, когда вертолет приземляется, и Дерочер и Андерсен осторожно приближаются пешком, их ботинки хрустят в хрустящем снегу. Двое мужчин медленно кружат медведей.

Дерочер - крупный мужчина, 6 футов 3 и 225 фунтов, но мать-медведь в два раза больше его веса. Медведь Амале может весить почти тонну. Дерочер знает белых медведей достаточно хорошо, чтобы бояться их, и он и Андерсен всегда носят заряженные .44 пистолеты Магнума на кобуре на талии. Несколькими годами ранее два молодых туриста были изуродованы медведем за пределами Лонгиира, крупнейшего поселения на Шпицбергене (население 1600 человек). Теперь, как только посетители ступили на Шпицберген, им вручают брошюру с фотографией двух медведей, разрывающих тушу - по-видимому, тюленя. Внутренности животного обнажены в кровавой мякоти, и эта брошюра предупреждает жирными красными буквами: «СРОЧНО ПРИНИМАЙТЕ ОПАСНОСТЬ ПОЛЯРНОГО МЕДВЕДЯ!» Дерочер никогда не забывает этот совет. Ему не нравится находиться на газоне медведя, поэтому он следит за его спиной. «Это никогда не медведь, которого мы употребляем, это опасно», - говорит он с канюкским акцентом, звучащим немного по-ирландски в деревенском стиле. «Это всегда медведь, которого ты не видишь».

Детеныши, которым около 4 месяцев, такие же очаровательные и невинные, как их мать смертельна. По 45 фунтов за штуку, они размером примерно с 6-летнюю дочь Дерочера и столь же безвредны. Без перчаток Дерочер гладит мягкую шерсть на одном, а Андерсен протягивает палец, чтобы другой понюхал и лизнул. Это первые люди, которых эти детёныши видели, и, возможно, последние. Андерсен мягко обвивает веревки вокруг их шей и привязывает их к матери, чтобы они не заперты. Без нее они бы умерли.

Андерсен проверяет ухо матери на наличие идентификационной метки. «Ее однажды поймали», - говорит он.

«Когда?» - спрашивает Дерочер.

«1994»

Дерочер опускает черный ящик с инструментами, достает несколько зубных плоскогубцев и открывает челюсть медведя. Прислонившись к ее раскрытому рту, он ловко извлекает зуб размером с колышек от криббиджа. Ученые будут использовать зуб, премоляр, который не нужен медведю, чтобы подтвердить его возраст. Ей около 15 лет, по оценкам Дерочера, и он говорит, что ему интересно, будет ли это ее последний набор детенышей. Пожилые медведи - старше 15 лет - редко встречаются на Шпицбергене. Дерочер подозревает, что виноваты химические загрязнители. (Самки белых медведей в дикой природе могут жить до 28 лет или около того.)

Андерсен работает над своим другим концом, используя инструмент для биопсии, чтобы вырезать кусок мяса диаметром в четверть дюйма из своей ягодицы. Затем он быстро наполняет пробирку кровью из вены на одной из ее задних ног. Лаборатория будет анализировать жир и кровь медведя на наличие многочисленных химических веществ. Ученые натягивают на мать веревку, чтобы измерить ее обхват и длину, а затем вычисляют ее вес.

Независимо от того, насколько холодно, Дерочер и Андерсен всегда работают голыми руками. Сегодня тепло для Шпицбергена, прямо у точки замерзания. Несколько дней назад они работали при минус 2 градусах Фаренгейта. Они записывают свои данные карандашами, потому что чернила замерзают. Каждый апрель Дерочер покидает семью на месяц, чтобы работать в этом ледяном мире. Он говорит, что его героями являются полярники 19-го века, которые отправились на неизведанный лед, выживая годами с небольшим количеством провизии. В его призвании есть немного приключений, но Дерочер отвергает любые сравнения с исследователями прошлого. На самом деле, он говорит, он ненавидит холод. «Я не думаю, что продержусь здесь месяц», - говорит он. «Нет, если у меня не было моего Goretex, руна и мощной винтовки».

Прежде чем оценить детенышей и взять образцы крови, Дерочер и Андерсен вводят их с помощью транквилизатора. Дерочер прикрепляет идентификационную метку к уху на каждом детёныше. Капли крови падают на снег. Дерочер возвращается к матери, осторожно поднимает ее массивную голову и кладет свой язык в рот. Инстанес, пилот, использует краску для каштановых волос, чтобы покрасить большой крест на своей попе, сигнализируя о том, что в этом году ее больше не беспокоить. Детеныши храпят сейчас, все восемь лап растопырены на снегу. Секс втроем будет спать около двух часов, затем проснется, избавится от сонливости и продолжит свой путь. Андерсен и Дерочер собирают свой ящик с инструментами и молча возвращаются к вертолету. Прошло 40 минут с тех пор, как они приземлились.

Захват белых медведей для исследований может быть опасным для человека и медведя, но ученые говорят, что очень важно понять, как поживают животные, как часто они рожают, выживают ли детеныши, сколько промышленных загрязнителей они несут в своих телах. В противном случае полярный медведь «слепо наткнется на вымирание», - говорит Дерочер, добавляя: «Моя задача - обеспечить, чтобы белые медведи были рядом в течение длительного времени».

Когда наступает плохая погода или вертолет ломается, Дерочер и его команда могут оказаться на льду. Или хуже. Весенним днем ​​2000 года двое канадских коллег, выслеживающих медведей, были убиты, когда их вертолет потерпел крушение во время аварии, состояния, при котором тяжелые облака и снег заслоняют землю. Если на Дерочера и его команду спускается белое облако, они выбрасывают мусорные мешки темного цвета, заполненные камнями, из окна вертолета, чтобы определить, какой путь идет вверх.

Вертолет взлетает, направляясь на север. В течение десяти минут Дерочер обнаружил больше треков - на этот раз мать и два пухлых годовалых ребенка. Андерсен наполняет другой шприц и кладет ружье на ногу.

Дерочер, чей высокий рост, чёрные волосы и полная борода сами создают ему ауру большого медведя, управляется внутренним компасом, который направляет его на север, далеко на север, всякий раз, когда он жаждет безмятежности. Он был поднят вдоль пышных берегов FraserRiver Британской Колумбии, где он собирал птичьи яйца и подвязки змей и ловил рыбу лосося. Он изучал биологию леса в Университете Британской Колумбии и получил докторскую степень по зоологии в Университете Альберты. Когда он впервые отправился в канадскую Арктику в качестве молодого исследователя, он показался ему бесплодным. Затем его наставник Ян Стирлинг, эксперт по белому медведю из Канадской службы дикой природы, сбросил гидрофон в море. Дерочер слушал пение китов, хрюканье тюленей, помол льда. Когда он услышал эту подводную симфонию, а также увидел пятна крови на льду, оставленные пиршеством белых медведей, он понял, что это место далеко от бесплодной пустыни, и его зацепило.

Арктика - это конец цивилизации, говорит он. «Далеко на льду, есть огромное чувство покоя и отдаленности, которые вы не можете найти во многих местах в мире больше».
С начала 1980-х годов он мечтал изучать белых медведей в их самой чистой форме, находить нетронутую популяцию, и когда он впервые ступил на Шпицберген в 1996 году, он подумал, что нашел полярный рай. На животных не охотились и не отлавливали с 1973 года, поэтому их популяция должна была быстро расти. Но что-то было не так. «Все выглядит не так, как надо», - сказал он коллегам в течение года после прибытия.

Как будто на медведей все еще охотились. Где были старые медведи? Почему их было так мало? Почему население не росло быстрее? Он обнаружил, что многим детенышам это не удалось. Были ли они более склонны к смерти, чем детёныши в Северной Америке? А потом Дерочер наткнулся на странных псевдогермафродитных самок медведя с влагалищем и небольшим пенисоподобным придатком. «В течение первого года стало чертовски ясно, что я не работаю с невозмутимым населением», - говорит он.

Он начал думать, что причиной могут быть химические загрязнители. Другие ученые собирали доказательства того, что хотя мир белого медведя такой же белый, как и снежный снег, он, в конце концов, не чист. Дерочер обнаружил самые высокие уровни содержания ПХБ у медведей-самцов Свальбарда: до 80 частей химического вещества на миллион частей ткани тела. (Исследователи не установили точного порога токсичности для ПХБ у белых медведей.) В среднем медведи-самцы на Шпицбергене несут в своих организмах в 12 раз больше химических загрязнителей, чем медведи-самцы на Аляске. У живых диких млекопитающих более высокие уровни ПХБ были обнаружены только у тихоокеанских северо-западных косаток, балтийских тюленей и белух Санкт-Лаврентия. По словам Яннеч Утне Скааре из Национального ветеринарного института Норвегии, медведи Свальбарда несут «пугающе высокие» концентрации ПХБ, которые проводят исследования по загрязнению белого медведя.

Снег чистый. Воздух чистый. Даже вода чистая. Так откуда этот токсичный мусор? Хотя ПХБ были запрещены в конце 1970-х годов в большинстве стран мира, соединения, которые когда-то широко использовались в качестве изолирующих и охлаждающих жидкостей в электрооборудовании, поразительно устойчивы. В некотором смысле климат и геология способствуют транспортировке ПХБ в Арктику, которая, по мнению некоторых ученых, становится своего рода гигантским источником загрязнения. Преобладающие ветры уносят загрязнение воздуха из восточной части Северной Америки, Европы и России на север. Шпицберген, в частности, является чем-то вроде перекрестка, омываемого тремя морями и Северным Ледовитым океаном. В феномене, который ученые называют «эффектом кузнечика», ПХБ от, скажем, выброшенного трансформатора на Восточном побережье могут многократно испаряться в теплую погоду, перемещаться по ветру и падать на землю до тех пор, пока они не усаживаются в Арктику, где они приземляются на Снежные поля и в холодных морях и попали в ловушку. Химикаты шаг за шагом продвигаются вверх по морской пищевой цепи. От воды до планктона, ракообразных, трески, кольчатой ​​нерпы и белого медведя - с каждым звеном ПХД могут стать в 10-20 раз более концентрированными. Таким образом, хищники в верхней части цепи получают самые высокие дозы. Белый медведь может нести в миллион раз больше концентрации ПХБ, обнаруженных в морской воде. И мать, которая несет в себе загрязняющие вещества в своей жировой ткани, передает их новорожденному. Когда новорожденные детёныши питаются молоком матери, они наслаждаются её прошлым.

Норвежские и канадские ученые недавно связали различные эффекты у медведей с ПХБ, включая изменения в иммунных клетках, антителах, ретиноле, гормонах щитовидной железы, тестостероне и прогестероне. Ученые не знают, что эти биологические изменения означают для здоровья отдельных медведей или всего населения. Но они недавно накопили тревожные признаки проблемы.

Ученые, тестирующие медведей в Канаде, обнаружили, что концентрации ПХД были в три раза выше у рожающих матерей, которые в конечном итоге теряли своих детенышей, чем у матерей, чьи детеныши выжили. Скааре размышляет, что загрязняющие вещества наносят ущерб и медведям Шпицбергена; кажется, что они отрывают чаще, чем другие медведи, примерно каждые два года вместо каждых трех, что говорит о том, что необычное количество детенышей не выживает.

Также накапливаются данные о том, что ПХБ подавляют иммунитет медведей к болезням. Способность быстро производить большие объемы антител против вирусов и инфекций имеет решающее значение для выживания. Но белые медведи с большим количеством ПХБ не могут собирать много антител, и уровень иммунных клеток, называемых лимфоцитами, подавляется, согласно Дерочеру и другим исследователям. Медведи в Канаде, которые несут гораздо меньше ПХБ, производят больше антител, чем медведи на Шпицбергене. Намекая на способность ПХД ослаблять иммунную систему с катастрофическими последствиями, вирус смуты уничтожил около 20 000 тюленей, нагруженных ПХБ в Европе в 1988 году.

Дерочер также задокументировал измененные уровни тестостерона у самцов медведя и прогестерона у самок медведя, и он подозревает, что ПХБ могут быть причиной нарушения репродуктивных гормонов. Он пытается определить, являются ли медведи, несущие ПХБ, также менее плодовитыми, чем другие медведи, и являются ли загрязняющие вещества псевдогермафродитными медведями Свальбарда. (Из каждых 100 отловленных самок 3 или 4 также имеют аномалии половых органов.) ПХБ, по-видимому, также истощают запасы медведей ретинола или витамина А, который имеет решающее значение для регуляции роста.

Некоторые ученые говорят, что популяция белого медведя ниже ожидаемой, и они задаются вопросом, виноваты ли ПХБ в том, что они называют пропавшим поколением. Уровни загрязнения у медведей на Шпицбергене достигли пика в конце 1970-х - начале 90-х годов. А исследования показали, что в начале 1990-х годов у медведей было в семь раз больше ПХБ в организме, чем в 1967 году. В то же время исследователи обнаружили недостаток медведей, родившихся на Шпицбергене, когда уровень загрязнения достиг пика. В одном исследовании только 13 процентов медведей Шпицбергена с детенышами были старше 15 лет, по сравнению с 40 процентами в Канаде. Гейр Винг Габриэльсен, директор по исследованиям экотоксикологии в Норвежском полярном институте, говорит, что очевидно, что медведи на Шпицбергене были ослаблены. «Все указывает на то, что эти загрязнители воздействуют на белого медведя», - сказал он. «Существует так много признаков того, что существуют последствия для населения».

И все же ученые остаются осторожными. Питер С. Росс из Канадского института наук об океане в Сиднее, который является специалистом по воздействию ПХД на морских млекопитающих, говорит, что доказательства не обязательно устанавливают, что загрязняющие вещества вызвали проблемы медведей. Дикие животные сталкиваются с таким количеством естественных и искусственных проблем, что почти невозможно выделить один из факторов в качестве основной проблемы. Но Росс признает, что ПХБ (и другие загрязняющие вещества) связаны с изменениями в физиологии животных и могут причинить вред.

Росс Норстрем, химик-эколог из Канадской службы дикой природы, больше всего беспокоится о детенышах. Возможно, детёныши умирают от загрязнения, или, возможно, эффект более тонкий, как измененные гормоны, говорит Норстрем. При весе всего в фунт при рождении детеныш полярного медведя на Шпицбергене подвергается воздействию ПХБ из молока его матери, когда развивается его иммунная и репродуктивная системы. Норстром считает, что теперь, спустя четверть века после того, как ПХБ были запрещены в большинстве стран мира, ученые наконец-то решают точно определить, какой вред, если таковые имеются, химические вещества нанесли Арктике. Общее здоровье медведей Шпицбергена «в лучшем случае неизвестно», говорит Дерочер, в основном из-за трудностей наблюдения за ними в дикой природе.

Незадолго до 9 часов вечера в конце апреля Дерочер и команда Норвежского полярного института закончили работу на этот день, и Инстанес пилотирует вертолет обратно в город. К северу облака приближаются, угрожая белым светом, но путь на юг кристально чист.

Пейзаж выглядит почти сладострастным. Пышные пики залиты мягким светом, наполнены оттенками ледяного синего и морозного белого. Шпицберген кажется почти доброжелательным, как будто он может обнять команду в теплых объятиях. Трое мужчин пылают удовлетворением и облегчением, узнав, что после долгого дня они возвращаются в лагерь в Лонгйире на горячий обед и теплую постель. Они захватили шесть медведей на баке с топливом, и все в безопасности, мужчины и медведи.

Дерочер всматривается в окно вертолета. «Мальчик, это красиво, когда свет такой», - говорит он. Пилот кивает.

Дерочер не упоминает об этом, но это его последний набег на Шпицберген. Вскоре он отправится домой в Канаду, чтобы провести исследование белых медведей в Канаде для своей альма-матер, Университета Альберты. Семи лет на Шпицбергене было недостаточно, чтобы окончательно ответить на вопрос о будущем медведей. Но тогда, это место загадки, где компасы не работают, где летние ночи похожи на дневные, а зимние дни похожи на ночи, где иногда даже не видно сверху вниз. Но Дерочер научился достаточно бояться медведей; он считает, что наследие искусственного загрязнения обещает преследовать Арктику - застывшее во времени, медленно заживающее - для будущих поколений.