В результате взрыва нефтяной вышки Deepwater Horizon в Мексиканский залив поступило около 5 миллионов баррелей нефти. Большая часть нефти попала на поверхность, но около трети разлива утонуло в глубине океана. И, как пишет Марк Шроп для Nature News, «с тех пор ученые пытаются найти недостающие 2 миллиона баррелей».
Теперь, по крайней мере, часть этой свалки была найдена: кольцо для ванн из масляных шариков и капель пятна примерно 1234 квадратных миль морского дна, сообщают исследователи в Слушаниях Национальной академии наук . Более глубокие области внутри кольца содержат пятна коагулированного масла.
«В небольшом масштабе это похоже на брызги: они попадают в маленькие капли, большие капли, и там могут даже быть какие-то гигантские капли», - сказал US News и автор исследования Дэвид Валентайн из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. Всемирный отчет . «Оно разбрызгивалось на морском дне таким образом, что если вы взяли пять образцов на расстоянии нескольких футов друг от друга, вы можете увидеть сто кратную разницу в количестве нефти между собой».
Команда проанализировала образцы отложений на наличие следов гопана, нефтяного загрязнителя, который противостоит деградации. По их оценкам, кольцо содержит от 4 до 31 процента из примерно 84 миллионов галлонов недостающей нефти. (Американские нефтяные баррели держат 42 галлона.)
«На их долю приходится значительная часть нефти, которая в некотором роде отсутствовала в бюджете», - сказал Nature News Чарльз Фишер, глубоководный биолог из штата Пенсильвания в Университетском парке.
Но BP не согласна с выводами. (Нефтяной гигант в последние месяцы пытается утверждать, что он был несправедливо клеветен на разлив.) Для Associated Press Сет Боренштейн сообщает:
В электронном письме пресс-секретарь [BP] Джейсон Райан сказал, что «авторам не удалось определить источник нефти, что привело к их чрезмерному завышению количества остаточной нефти Macondo на морском дне и географической области, в которой она обнаружена».
В таком случае химический анализ был бы невозможен, возразил Валентин. Но образцы, которые они нашли, указывают на нефтяную скважину.
