Рождество - самое загруженное время года для Санты и Почтовой службы США. Но в то время как у Санты есть магия на его стороне, USPS должен полагаться на технологии, чтобы делать свои поставки. В течение праздничного сезона 2015 года служба планирует распространить около 15, 5 миллиардов почтовых отправлений, что более чем в 2 раза превышает количество людей на Земле.
Что с таким большим количеством почты, распространяющейся по всей стране, шансы, что некоторые из них никогда не достигнут конечного пункта назначения (скрещенные пальцы, которые будут включать уродливый рождественский свитер тети Гейл). Это связано с тем, что служба использует компьютеры для маршрутизации почты, и примерно в двух процентах случаев (около 40 миллионов почтовых отправлений на Рождество) адрес на упаковке неразборчив. Плохой почерк, повреждение водой, архаичные шрифты и пластиковые буквы на письмах создают проблемы для компьютеров.
Вот где вступают Карен Хит и ее сотрудники в Центре удаленного кодирования в Солт-Лейк-Сити.
«Этот почерк, как и у вашей бабушки, настолько уникален, что компьютеру сложно его расшифровать», - говорит Хит, менеджер центра.
Почтовая служба США имеет огромное отделение площадью 78 000 квадратных футов, спрятанное в столице штата Юта, которое расшифровывает неразборчивые адреса. В обычный день через эту ветку направляется около 5 миллионов почтовых отправлений, но по мере приближения к декабрю их число может достигать 11 миллионов, говорит Хит.
Имея чуть менее 1700 сотрудников, сотрудники Центра занимаются всеми неразборчивыми адресами Соединенных Штатов в 33 сменах, которые работают круглосуточно и без выходных. И, по словам Хита, у них высокий показатель успеха.
«Мы получаем [неразборчивые адреса] с объектов от Гавайских островов до Пуэрто-Рико и так далее», - говорит Хит. «Попытка определить, что написал отправитель, похожа на головоломку, и наши [сотрудники] собирают кусочки вместе».
Когда почта поступает в обычное средство обработки почтовых услуг, большие мощные машины читают адрес на конверте и сравнивают его с основной базой данных. Как только состязание сделано, компьютеры печатают штрих-код на листе почты.
Если компьютер не может прочитать адрес из-за повреждения водой или изящного сценария вашей бабушки, он отправляет изображение адреса на компьютер в Центре удаленного кодирования.
Для сотрудников центра это означает просмотр тысяч адресов каждый день. Даже самые медленные (и, как правило, самые новые) «операторы преобразования данных» могут идентифицировать около 750 адресов в час, тогда как более опытные сотрудники обычно в среднем около 1600 адресов в час. «Мы должны идти по тонкой грани, концентрируясь на точности, а не на скорости», - говорит Хит.
Это не значит, что у них нет молниеносно работающих сотрудников; Самый быстрый сотрудник центра может расшифровать 1869 изображений в час. Новые сотрудники должны пройти 55-часовой учебный тест, который Хит сравнивает с экзаменом «Звездный путь».
«Обучение, которое получает новый сотрудник, очень интенсивное», - добавляет она. «Это заставляет их снова и снова терпеть неудачу. Это кажется непроходимым».
Эти операторы не догадываются. Обучение дает им опыт для точного ввода адресов, которые затем сверяются с базой данных USPS. Большую часть времени, есть совпадение. Когда им это не удается - повреждение водой слишком серьезное, текст слишком неразборчивый или информация слишком неполная - почта отправляется в отдел «мертвого письма» департамента, официально называемый Центром восстановления почты. Это последнее средство почтовой службы, где сотрудники делают последнее усилие, чтобы найти адреса, открывая почту и проверяя ее содержимое на предмет подсказок.
После этого посылки, которые не могут быть доставлены или возвращены, продаются на онлайн-аукционе, где вы можете найти GoPros, ноутбуки, часы и роботизированные комплекты. «Некоторые партии сопровождаются неожиданными сюрпризами, например, марихуана стоимостью в 5000 долларов, спрятанная в картине, или человеческие кремации, смешанные с коллекцией посуды», - говорится в подкасте 99 Percent Invisible.
Любые деньги отправляются в Министерство финансов США, и письма могут быть переработаны в бумагу, говорит Линн Хайдельбо, куратор Музея почты.
Хит работает в центре с 1994 года, когда почтовая служба открыла свой первый неразборчивый центр обработки почты в штате Юта. До появления компьютерных программ письма отправлялись в «мертвую почтовую канцелярию», где сотрудники медленным, кропотливым процессом исследовали каждый кусок почты. USPS расширила свою деятельность, достигнув пика на 55 объектах, таких как в Юте.
Но к 1998 году компьютерные технологии, производимые такими компаниями, как Siemens и Lockheed Martin, превзошли возможности человека по скорости, и сегодня все, кроме завода в Юте, закрылись. В течение последних нескольких десятилетий инженеры этих компаний постоянно обновляли эту технологию, выполняя в некоторых случаях государственные контракты на сотни миллионов долларов.
«Количество предметов, которые [неразборчиво], с годами уменьшается, потому что машины стали лучше читать и сопоставлять [адреса]», - говорит Нэнси Поуп, куратор Смитсоновского национального музея почты. В конце концов, даже Remote Encoding Center может закрыться.
Если вы беспокоитесь о получении почты для ваших близких, почтовая служба рекомендует адресовать все сообщения шрифтом без засечек, размер шрифта 10-12. Но если вы собираетесь писать всю свою почту вручную, не волнуйтесь, команда Хита получит вашу поддержку.
«Приятно знать, что вы получаете чью-то посылку», - говорит Хит. «Есть кусок почты, который не попадет туда, куда он должен идти, если [мы] не вложим что-то от себя, чтобы это произошло».
