На первый взгляд, морские нефтяные вышки - это бельмо на глазу, но под водой они могут стать водным раем для морских существ. Эти металлические платформы, используемые для бурения нефтяных скважин, простираются на сотни футов от дна океана и возвышаются над поверхностью - некоторые достигают высот, столь же высоких, как Эмпайр-Стейт-Билдинг, - с годами оказались на удивление иной цели: выступая в качестве искусственных рифов для кораллов., губки, водоросли, красный люциан, гнезда, рыба-ангел, барракуда и другие морские виды.
Во всем мире над океанскими водами парят сотни нефтяных вышек, многие из которых все еще находятся в рабочем состоянии и добывают нефть, а другие были выведены из эксплуатации. Благодаря изобилию морских обитателей, использующих их в качестве среды обитания, они становятся все более популярным местом среди аквалангистов и любителей подводного плавания, особенно в связи с исчезновением все большего количества естественных рифов.
В теплых субтропических водах Мексиканского залива, примерно в 100 морских милях от Галвестона, штат Техас, одна платформа стала горячей точкой для дайверов и любителей подводного плавания. Высокий остров A389 больше не работает - все бурение на добычу нефти прекратилось в начале 1990-х годов, когда Национальный морской заповедник «Цветочный сад Бэнкс», участок, охватывающий три подводных соляных купола, защищенных Управлением национальных морских заповедников Национальной администрации по океану и атмосфере, был назначен защищенный сайт. Буровая установка была выведена из эксплуатации, поскольку она находилась в границах площадки. С тех пор местные водолазные туроператоры начали привлекать дайверов в этот район, чтобы испытать, каково это нырять на искусственном рифе.
Высокий остров A389 является частью растущего движения по созданию искусственных рифов из списанных нефтяных вышек. Однако вышедшие из эксплуатации буровые установки не являются чем-то ужасно новым; на самом деле, эта идея началась в середине 198-х годов, когда Конгресс принял Национальный закон об усилении рыболовства 1984 года, который стал результатом возросшего интереса к разработке искусственных рифов для дайвинга и рыболовства. Это привело к созданию в 1985 году Национального плана по искусственным рифам, в котором излагаются протоколы и передовые методы Бюро безопасности и защиты окружающей среды (BSEE) для превращения вышедших на пенсию буровых установок в искусственные рифы. План включает технические и экологические стандарты, которые должны соблюдаться в процессе вывода из эксплуатации.
Чтобы принять участие, прибрежное государство должно иметь утвержденный план штата по искусственному рифу и координатор по искусственному рифу для контроля за этим планом и работы непосредственно с нефтяными компаниями над процессом вывода из эксплуатации и получения разрешений от армии инженерных войск США. (В настоящее время все штаты Персидского залива - Алабама, Флорида, Луизиана, Миссисипи и Техас - все имеют право.) Искусственные рифы особенно важны в Мексиканском заливе, где дно залива не имеет твердой поверхности и вместо этого состоит преимущественно из глины., грязь и песок, что делает его менее благоприятным для формирования естественных местообитаний рифа. По состоянию на 2018 год в Мексиканском заливе было рифовано 532 платформы, но по всей стране есть еще сотни, которые потенциально могут стать искусственными рифами.
Согласно исследованию, проведенному прибрежным морским институтом, «типичная структура с восемью ногами обеспечивает дом для 12 000–14 000 рыб». (Джеймс Уайзман) Одна некоммерческая организация «Голубые широты» находится на переднем крае движения за превращение этих неприглядных нефтяных вышек в рифы. «Голубые широты» начали свою работу в 2015 году, спустя несколько лет после того, как Эмили Хейзелвуд, ее соучредитель, работала полевым техником во время разлива нефти Deep Water Horizon / BP MC252 в Мексиканском заливе, который считается одним из самых разрушительных разливов нефти. в недавней истории, выпуск более 4 миллионов баррелей нефти в залив.
«В то время как я был там, многие местные рыбаки [помогали нам] ездить на наших лодках, чтобы мы могли делать отбор проб и воды», - говорит Хейзелвуд. «Все, о чем они могли говорить, это о том, как невероятно было ловить рыбу с этих платформ буровой вышки. В то время казалось странным, что мы здесь пытаемся понять последствия разлива нефти в результате одной из этих платформ, но также очевидно, что эти места являются горячими точками для рыбалки. Именно тогда я впервые услышал о программе «Rigs to Reefs».
По оценкам Хазелвуда, только в Мексиканском заливе существует от 500 до 600 рифовых буровых установок. (Джеймс Уайзман) Национальный Закон о совершенствовании рыболовства 1984 года послужил дорожной картой для Хазелвуда вместе с соучредителем Эмбер Джексон, когда они основали свою некоммерческую организацию, базирующуюся в Калифорнии, с целью, во-первых, рассказать нефтяным компаниям о финансовых и экологических выгодах. перепрофилирования вышедших на пенсию платформ, а затем фактически помочь им в переводе выведенных из эксплуатации нефтяных вышек в рифы.
Например, превратить буровую установку в риф значительно дешевле, чем полностью его утилизировать - в большинстве случаев примерно на 50% дешевле, что приводит к экономии миллионов долларов, согласно данным Blue Latitude. Помимо денежных выгод, укрепление платформы также оказалось полезным для окружающей среды. Согласно исследованию, проведенному прибрежным морским институтом, «типичная структура с восемью ногами обеспечивает дом для 12 000–14 000 рыб». Другое исследование, проведенное Калифорнийским университетом в Санта-Барбаре, показало, что такие искусственные рифы в Мексиканском заливе и Калифорнии «полезны в качестве инструментов сохранения рыбных ресурсов» и что полное удаление платформы «уничтожит всех сидячих беспозвоночных, убьет загадочных рыб и большинство беспозвоночных». виды, и большинство всех рыб, связанных с платформой ».
В то время как некоторые могут задаться вопросом, как искусственная нефтяная вышка могла бы даже считаться жизнеспособной средой обитания для морской жизни, ответ довольно прост: просто посмотрите под поверхность. Хейзелвуд говорит, что средняя морская платформа имеет высоту от 800 до 1200 футов, при этом большая часть конструкции находится под водой.
«Голубые широты» помогают нефтяным компаниям управлять процессом вывода из эксплуатации. (Джеймс Уайзман) «Это большая недвижимость для морской жизни, которую можно колонизировать», - говорит она. «Эти морские платформы стали очень успешными и очень продуктивными морскими рифами, и причина действительно кроется в самой структуре. Они простираются от морского дна до самой поверхности и сделаны из этого твердого субстрата, что часто является редкостью, особенно в таких местах, как бассейн Мексиканского залива. Так что тот факт, что он настолько большой и обеспечивает этот жесткий [материал] для прикрепления к нему различных видов морских обитателей, [разные виды] начнет колонизироваться на нем и в конечном итоге начнет его производить. [Нефтяные вышки] также очень сложны, с множеством балок и поперечных балок, которые обеспечивают различные укромные уголки и трещины, которые привлекают морских обитателей ».
По оценкам Хейзелвуда, только в Мексиканском заливе имеется от 500 до 600 рифовых буровых установок, однако многие из них не открыты для дайверов, потому что они не подходят для дайвинга по той или иной причине. Например, они могут быть расположены в районе с интенсивным движением судов, или в этом районе может происходить сильное осаждение, например в устье реки, что ухудшает видимость. Интересно, что многие активные нефтяные платформы приветствуют дайверов. И как только буровая установка перестает быть жизнеспособным источником нефти, Blue Latitude будет помогать нефтяным компаниям в управлении процессом вывода из эксплуатации, который включает в себя перекрытие нефтяной скважины, чтобы предотвратить возможные утечки и отсечение верхней части платформы, так что что все, что осталось, это под водой.
«Многие люди думают о нефтяных платформах и думают о промышленности и разливах нефти, но видеть - значит верить, - говорит она. - Я всегда удивляюсь тому, сколько жизней существует на этих платформах во все времена. Я бы нырнул нефтяные платформы в любой день по сравнению с обычными рифами. Ты просто не видишь, что ныряешь с естественными рифами.
По словам Эмили Хазелвуд, пять крупнейших нефтяных вышек для погружения в Мексиканском заливе
- Высокий остров A389 - Расположенный недалеко от Галвестона, штат Техас, это была первая выведенная из эксплуатации нефтяная платформа, которая была затоплена в Национальном морском заповеднике Банки цветочного сада - и в любом морском заповеднике.
- Высокий остров A376 - теплые чистые воды, окружающие эту платформу, недалеко от берегов цветочного сада, заполнены интересными кораллами и крупными пелагическими видами, в том числе скатами манты.
- МР 299. - Это место близко к берегу, примерно в 25 милях от Луизианы, но из-за крутого спуска воды чистые, синие и не подвержены влиянию стока реки Миссисипи.
- Vermilion 171A. На этой легкодоступной платформе, в двух часах езды к западу от Нового Орлеана и всего в двух-трех милях от государственного парка Сайпреморт-Пойнт, дайверы находят большие косяки атлантических спидфиш и гнезд для водорослей.
- Остров Мустанг-828 Риф - также относительно близко к берегу, примерно в 27 морских милях от Порт-Аранзаса, штат Техас, эта куртка с 4 кучами стоит примерно в 165 футах воды.
