Геологи довольно неплохо справились с историей тектоники плит или с тем, как участки земной коры раскололись по всему земному шару, врезаясь друг в друга и разваливаясь. Но есть еще одна большая загадка, которую им еще предстоит выяснить: Антарктида. Это связано с тем, что континент покрыт слоем льда, в среднем толщиной более мили, что означает, что непосредственное изучение коренной породы практически невозможно. Но недавно спутник, измеряющий силу притяжения Земли, смог проникнуть в этот лед, сообщает Ханна Осборн на Newsweek, раскрывая тектоническую историю, запертую под замерзшим континентом.
Данные поступили от спутника GOCE (Исследователь гравитации и океанической циркуляции) Европейского космического агентства, который вращался вокруг Земли в период между 2009 и 2013 годами. Во время своей миссии корабль собирал точные измерения силы тяжести Земли, которые показывают толщину и плотность литосферы планеты. Комбо коры и верхней мантии. В течение последнего года его миссии, когда у него заканчивалось топливо, операторы сбросили спутник на высоте всего 158 миль над землей, чтобы получить еще лучшие показания, прежде чем сгорел GOCE.
С тех пор исследователи преобразовывают эти данные в сверхточные трехмерные карты литосферы. Захватывающее открытие, опубликованное в журнале Scientific Reports , заключается в том, что корки из восточной и западной Антарктиды очень разные, что позволяет предположить, что две половины континента имеют разные истории.
«Эти гравитационные изображения революционизируют нашу способность изучать наименее изученный континент на Земле - Антарктиду», - говорится в заявлении геофизика Фаусто Ферраччиоли из Британской антарктической службы и соавтора статьи.
В частности, данные показывают, что кора в Западной Антарктиде тоньше, чем Восточная Антарктида, которая состоит из лоскутков старых кратонов или устойчивых кусков коры, составляющих ядра континентов, удерживаемых вместе более молодыми орогенами, или горные пояса. Похоже, что более сложный восток прочно связан с разрушением суперконтинента Гондваналенд 160 миллионов лет назад.
«Новые изображения показывают нам фундаментальное различие в литосфере под Восточной и Западной Антарктидой в согласии с предыдущими сейсмическими находками», - рассказывает Ферраччиоли Осборну. «Мы также обнаружили большую степень сложности во внутренней части Восточной Антарктиды, чем это видно из современных сейсмических изображений, предполагающих, что эта часть континента представляет собой мозаику старых кратонов и орогенов. Некоторые из этих регионов имеют четкие связи с ранее прилегающими континентами в суперконтиненте Гондвана, такими как Австралия, Индия и Африка ".
Новые карты помогут исследователям выяснить, как древние кусочки континентов совмещались и перемещались с течением времени. Но карты имеют более чем исторический интерес. Знание того, что находится под ледяным щитом, поможет ученым понять его поведение и то, как коренная порода будет реагировать, когда изменение климата начинает таять лед, заставляя скалу отскочить вверх.
Гравитационная карта - не единственное недавнее исследование, раскрывающее геологию замерзшего юга. Другая карта, составленная Британской антарктической службой и ее сотрудниками в июле, объединила данные магнитной аномалии за 50 лет, собранные по всему континенту. Эти данные помогают исследователям создавать подробные карты подледниковых горных хребтов и других объектов, запертых под ледниковым щитом. В совокупности эти и другие исследования начинают давать нам первое реальное представление о континенте, скрытом от глаз.
