Будучи директором группы по энергетике и устойчивому развитию Google, Рик Нидхэм возглавляет усилия интернет-гиганта по инвестированию в возобновляемые источники энергии (в прошлом году они превысили 1 миллиард долларов инвестиций) и повышению устойчивости офисов компании. Он также является советником Google Ventures, венчурного фонда компании, который инвестировал в энергетические стартапы, такие как Silver Spring Networks, которая разрабатывает технологию интеллектуальных энергосистем, и Clean Power Finance, которая обеспечивает финансирование для солнечной энергетики в жилых домах. Нидхэм говорил с Smithsonian.com обсудить свое видение будущего энергии, как сделать экологически чистую энергию дешевле и почему автомобили с разделением поездок и самостоятельным вождением имеют такой смысл.
Следующие выдержки из нашего разговора были слегка отредактированы для большей длины и ясности.
Что вы - и Google - видите как самые большие энергетические проблемы, с которыми мы сталкиваемся в настоящее время, как для компании, так и для всей планеты?
Если смотреть на это с точки зрения компании, то некоторые энергетические проблемы всегда связаны с тем, чтобы обойтись с меньшими затратами - попытаться сократить количество ресурсов, которые вы используете. Это может быть с точки зрения эффективности и, следовательно, экономии затрат. Но помимо этого, более сложной задачей является обеспечение того, чтобы источники энергии были более устойчивыми. Для нас это означало поиск источников возобновляемой энергии, которые мы можем использовать для наших операций, будь то установка солнечных панелей на наших крышах или приобретение электроэнергии для наших центров обработки данных.
Когда вы распространяете это на нацию и весь мир, возникают те же самые проблемы. Одна из проблем заключается в следующем: как вы на самом деле создаете эту инфраструктуру, чтобы позволить экономичным возобновляемым источникам энергии быть доступными для всех пользователей? Это проблема в инновациях, в развертывании, и, конечно, в финансах и экономике. В некоторых недавних отчетах указывалось, что объем инвестиций, необходимых для новой энергетической инфраструктуры, до 2030 года составит около 11 триллионов долларов с буквой «T». Это огромный объем инвестиций, которые необходимо сделать, чтобы удовлетворить растущие потребности в энергии и удовлетворить их устойчивым образом.
Поскольку мы смотрим на эффективность и возобновляемую энергию для себя, возвращаясь на уровень компании, мы продолжаем вводить новшества, чтобы мы работали максимально эффективно. Мы были фанатиками этого более десяти лет и сэкономили более 1 миллиарда долларов в рамках этих инициатив по повышению эффективности.
Что касается закупок возобновляемой энергии, то с этой проблемой мы продолжаем сталкиваться, пытаясь найти экономичные источники. Сейчас мы закупаем более 300 мегаватт энергии ветра, но, честно говоря, по мере того, как мы продолжаем расти, нам придется тратить больше времени и усилий. И даже не в увеличении доли наших возобновляемых источников энергии, а просто в ногу с ростом.
Так что же вы (и Google) считаете одним из наиболее многообещающих решений этой задачи по производству более возобновляемой энергии и снижению ее стоимости? Как вы расставляете приоритеты в мелкомасштабных улучшениях эффективности и смелых, «лунных выстрелах» энергетических идей?
Дело в том, что решения будут исходить из обоих видов усилий. В плане внесения значительных изменений благодаря инновациям - такие вещи, как более эффективные солнечные элементы; турбины больших размеров для ветровых ветров; решения для накопления энергии, которые могут в конечном итоге стать экономичными и позволить более широкую интеграцию возобновляемых источников энергии; или электромобили, которые снижают кривую стоимости, возможно, с использованием аккумуляторной технологии, которая была бы заметно лучше с точки зрения экономики и плотности энергии - все эти вещи были бы большими переменами «самогона». Любое крупное новшество, которое может снизить энергозатраты до десятой или сотой стоимости, которая сегодня стоит, изменило бы игру. Так что, безусловно, стоит преследовать их.
Но я в конечном счете не рассматриваю это как одно или другое. Фактическое внедрение новых инноваций с течением времени позволило солнечной промышленности, например, снизить стоимость фотоэлектрических панелей, которые упали примерно на 24 процента только в прошлом году и упали более чем на 80 процентов за последние пять лет. Это невероятно - большинство отраслей хотели бы получить такую кривую. И по мере того, как вы продолжаете действовать и снижать цены, будет все больше и больше мест, где экономика имеет смысл, и они могут быть развернуты без стимула.
Кто-то может возразить: «Зачем использовать то, что у вас есть сегодня, если вы знаете, что технология завтрашнего дня будет гораздо более эффективной?» Что ж, если вы будете ждать вечно, вы не получите ни опыта, ни увеличения объема, ни повышения эффективности, которые вы можете получить сегодня.
Почему Google и Google Ventures заинтересованы в энергетическом пространстве в первую очередь? Как со временем развивалось участие компании в этой области?
Для Google энергия и электричество имеют решающее значение для нашего бизнеса. Это то, что заставляет Google происходить в больших масштабах. Мы ежемесячно доставляем более 100 миллиардов ответов на запросы, обслуживаем более 6 миллиардов часов видео, и у нас более миллиарда пользователей. Для доставки этих миллисекундных ответов и потокового видео требуется довольно сложная инфраструктура.
Поэтому мы спросили, что мы можем сделать, чтобы обеспечить эти продукты и услуги наиболее устойчивым способом. Один заключается в том, чтобы действовать эффективно, а другой - в использовании возобновляемых источников энергии. Мы прошли через целый ряд потенциальных путей для этого, будь то подписание соглашений о покупке электроэнергии, инициативы по фактической закупке электроэнергии, а затем отказ от кредитов на возобновляемую энергию и ее продажа обратно на рынок или непосредственная работа с коммунальными службами для предоставь нам эту силу. Совсем недавно мы даже работали с коммунальными службами над установлением тарифов на возобновляемую энергию, которые позволили бы нам закупать возобновляемую энергию через коммунальные услуги.
Что касается Google Ventures, некоторые из вложенных ими инвестиций были сделаны именно в этом пространстве, но они обычно рассматривают инвестиции как «давайте найдем наилучшие возможности для бизнеса, которые можно реализовать с лучшими командами». Это не всегда случается в энергии. Но все же трудно игнорировать энергию, будучи, возможно, самой крупной отраслью в мире. В этом пространстве, безусловно, есть возможности, будь то более эффективное преобразование энергии [или] более эффективное использование активов, например, совместное использование поездок, или топливо, которое может быть получено практически без выбросов углерода, которое может быть экономически эффективным и устойчивый.
В частности, с точки зрения совместного использования автомобилей, Google Ventures недавно инвестировал в Sidecar и Uber . Как совместная поездка вписывается в ваше видение энергии и транспорта в будущем?
Если вы будете сидеть сложа руки и думать о том, как люди сегодня пользуются автомобилями, это не имеет большого смысла. У вас есть этот автомобиль, он несколько тонн металла и пластика, он бежит по дороге и просто доставляет одного человека из пункта А в пункт Б, а затем он сидит там. Автомобили простаивают почти все время, и они требуют больших затрат и откровенно недоиспользуются. Это приводит к тому, что наша инфраструктура (т. Е. Дороги) иногда очень интенсивно используется, но иногда бывают пустые.
Совместная поездка является потенциальным способом решения некоторых из этих проблем. Еще более интересным, пожалуй, является интеллектуальное использование транспортных средств, которые могут водить вас вокруг и затем делать что-то полезное в своей жизни, кроме как сидеть на куске бетона и занимать место. Таким образом, потенциальная возможность самостоятельного вождения транспортных средств, возможно, быть частью экосистемы, которая максимизирует использование как автомобилей, так и инфраструктуры вождения, также поможет решить некоторые большие проблемы в нашем обществе, ориентированном на автомобили. Это может быть связано с несчастными случаями - когда люди все больше и больше играют со своими устройствами - и просто способностью людей быть продуктивными со временем, когда они переходят из пункта А в пункт Б.
Как ты лично увлекся энергией? Что привлекает вас в поле и делает вас страстным об этом?
Мое первоначальное вступление в энергетику было в качестве офицера подводной лодки - я должен был управлять подводной атомной электростанцией. Затем я начал изучать инновации в энергетике и методы обеспечения власти более устойчивыми способами. В рамках предыдущей работы я рассматривал использование нескольких видов топлива, использование двигателя внешнего сгорания, применение подобных технологий. Что меня особенно увлекает, так это то, что, как компания, мы можем работать над этим, и это может принести нам пользу, действительно настроив нас на долгосрочную перспективу успеха.
Каковы некоторые проблемы и неудачи, которые помогли преподать Google уроки об энергии и направить ее взгляд на будущее?
Один урок, который, вероятно, усвоили не только здесь, но и во всей отрасли, заключается в том, что инновации в производстве электроэнергии сильно отличаются от инноваций в программном обеспечении. Существуют твердые физические активы, которые необходимо разрабатывать и совершенствовать, и для получения первоначальных прототипов требуется много капитала, что затем необходимо доказать. В конце концов, продукты энергетической инновации обеспечивают товар - электроэнергию - так что они потребуют много времени и большого капитала, чтобы проявить себя. Есть преимущества, и если бы у нас была система, которая была настроена таким образом, чтобы получать эти преимущества в отношении устойчивости, это могло бы сделать прогресс быстрее и проще. Но сейчас есть много мест, где система еще не настроена, чтобы воспользоваться этим; то есть цены на углерод за электроэнергию - во многих местах это не играет роли.
Другая вещь, которую мы узнали, связана с одним из наших проектов, который был направлен на предоставление людям доступа к их собственной информации об использовании энергии. Мы рады видеть, что эта концепция на самом деле выросла, и вокруг предоставления этой информации строится экосистема. И мы с нетерпением ждем дня, когда люди будут не просто предоставлять информацию для собственного использования, но и более разумно предоставлять информацию о том, как ее можно улучшить, как они могут экономить деньги, экономить электроэнергию, переходить на возобновляемые источники энергии. Делать это таким образом, чтобы не обременять людей, а думать об этом разумно и быть умным партнером, помогая людям принимать эти решения. Это аналогично тому, что у нас в Google называется Google Now, когда появляется предупреждение о том, что вы должны покинуть офис рано, потому что трафик большой. Что если бы у нас были такие вещи, связанные с энергией и использованием энергии? Урок, извлеченный здесь, заключается в том, что речь идет не просто о предоставлении людям информации об использовании энергии, но о чем-то большем - о продуктах и услугах, которые действительно приносят пользу.
