Для курса по машиностроению в Университете Карнеги-Меллона Хане Александру было поручено создать технологию, которая решит проблему для студентов в кампусе. Она и ее одноклассники придумали много «сумасшедших идей», говорит она, прежде чем создавать обувь, которая использовала энергию, производимую ногой, ударяющейся о землю, чтобы зажечь на ней светодиод.
Изобретение выполнило задание. Обувь сделает переход через кампус ночью более безопасным для студентов, освещая темные дорожки для тех, кто их носит, и сигнализируя об их присутствии ближайшим водителям. На самом деле она получила «А». Но у Александра и одного из ее соавторов, Мэтью Стэнтона, было что-то еще более впечатляющее. «Мы поняли, что механизм сбора энергии может быть встроен в универсальную стельку, вставлен в любой башмак и питать различные устройства путем зарядки промежуточной батареи», - говорит Александр.
Пара создала прототип, продемонстрировала его различным группам и получила некоторую начальную обратную связь. Через пару месяцев они основали SolePower. Стартап из Питтсбурга собрал стартовые деньги в размере 60 000 долларов США в рамках успешной кампании Kickstarter в 2013 году и успешно продвигает свою «EnSoles» в крупных магазинах наружной рекламы. Александр делится своей историей с Smithsonian.com.
Давайте начнем с проблемы. Какую проблему вы пытаетесь решить?
Совершенно очевидно, что портативная электроника, такая как сотовые телефоны, носимые технологии, камеры и датчики, становится все более полезной в повседневной жизни. У нас есть потенциал, чтобы соединить все устройства вокруг нас и взаимодействовать с людьми и вещами невероятно интересным и эффективным способом. К сожалению, достижения в области аккумуляторных технологий не увеличиваются с той же скоростью, что и инновации в портативной электронике. Это означает, что вы проводите больше времени, зависая над розетками, неся дополнительные батареи и потребляя электроэнергию. По сути, пользователь не может быть полностью мобильным, потому что наши источники питания не являются мобильными. Мы решаем эту проблему путем захвата источника энергии, такого же мобильного, как и устройства, которые он заряжает.
Итак, что же такое SolePower? Можете ли вы дать мне ваш лифт?
По мере продвижения мобильных устройств их жажда энергии возрастает, что делает их более ограниченными из-за ограниченного времени автономной работы. EnSoles - это носимая технология, которая снимает эти ограничения, превращая владельца в собственный источник питания.
Один час ходьбы с парой EnSoles обеспечивает 2, 5 часа разговора на смартфоне. На рынке нет персонального генератора энергии, который мог бы соответствовать как выходному потенциалу EnSole, так и низкопрофильной и плавной интеграции с естественным движением пользователя. SolePower не зависит от внешних условий. Дождь или солнце, день или ночь, каждый ваш шаг на шаг ближе к полной зарядке батареи.
Вырабатываемая мощность сохраняется в «PowerPac». (SolePower) Как это работает точно?
Во время каждого удара пятки на шаге пользователя механизм внутри стельки активируется и преобразует линейное движение во вращательное движение. Это движение вращает маленький электромагнитный генератор как можно быстрее и как можно дольше. Генерируемая мощность сохраняется в нашем внешнем батарейном блоке «PowerPac». Мы называем комбинацию механизма и стелек «EnSoles» для «ENergy inSOLE».
Каков ваш профессиональный опыт?
Мой соучредитель Мэтт и я оба являемся инженерами-механиками. Он работал в лаборатории биомехатроники в Университете Карнеги-Меллона, изучая влияние на походку человека при добавлении веса к ступне. Он натуральный тинкер и постоянно строит вещи. Эта любовь к технике привела его в правительственный объект по строительству атомных подводных лодок, прежде чем он решил запустить SolePower. Мэтт также является заядлым туристом и тестирует продукт каждый раз, когда у него есть шанс выйти на улицу.
Я имею в виду механизмы, связанные с космическими технологиями. Я работал стажером в NASA и SpaceX, разработал робота для сбора энергии для ветреных внепланет и работал в Лаборатории планетарной робототехники в CMU. Я всегда любил научную фантастику, поэтому возможность воплотить в жизнь классные носимые технологии, такие как EnSole, невероятна.
Как бы вы описали свой успех на сегодняшний день?
У нас было много отличной тяги и внимания за последние два года. Летом 2013 года мы запустили кампанию на Kickstarter, которая была успешно профинансирована более чем 600 спонсорами, 450 из которых заплатили, чтобы первыми получить готовые EnSoles. В этом году мы были удостоены премии «Популярная наука за изобретения», премии «Энергетика Африки» за «Новатор года» и первого места в конкурсе «Повышение отдыха» со Стивом Кейсом. Мы также получили приглашение принять участие в первой ежегодной выставке Faire Maker. Все это внимание привело к тому, что список ожидания продукта составил 5300 человек и более 100 стран мира.
Как вы планируете масштабировать свою компанию? Что дальше?
Мы видим любого, кто использует мобильную электронику и гуляет как потенциальный пользователь. Тем не менее, первоначально мы будем ориентироваться на рынок наружной рекламы, который включает в себя 35 миллионов туристов, туристов и туристов, которые отправляются в районы, где нет доступа к электричеству. Мы ориентируемся на уличных продавцов снаряжения, таких как REI, Dunhams, Cabelas, Gander Mountain и Eastern Mountain Sports. Это даст нам возможность установить наш продукт и бренд. В конце концов, мы хотим перейти к повседневному продукту бытовой электроники, а также создать недорогую версию для тех, кто живет без доступа к электричеству в развивающихся регионах. Нашим следующим шагом будет переход к крупномасштабному производству и проведение крупных испытаний с участием более 1000 пользователей.
PowerPac может заряжать любое устройство, которое подключается к USB-порту компьютера. (SolePower) Вы предполагаете, что военные используют их тоже.
Мы говорили с различными военными / правительственными подразделениями и в настоящее время имеем контракт с одной из этих групп. В полевых условиях солдаты сильно зависят от различных устройств, но, как и смартфоны, портативные военные устройства ограничены временем работы от батареи. Последствия разряженной батареи значительно более серьезны в полевых условиях, поэтому солдаты несут до 20 фунтов резервных батарей. Американские военные активно пытаются найти способы уменьшить эту нагрузку. Наши технологии являются одними из тех, которые они считают имеющими большой потенциал.
Если бы вы могли бросить один вопрос в массы, в надежде на краудсорсинг, ответ, который был бы полезен для развития SolePower, что бы это был за вопрос? И почему?
Как далеко вы пройдете, чтобы никогда не было разряженной батареи?
