Расшифровка истории динозавров Австралии - трудная работа. Чаще всего находящиеся внизу динозавры представлены изолированными кусочками и кусочками - зубом, частичным бедром, поврежденным позвонком или другим непритязательным фрагментом. Несмотря на наше неполное знание многих австралийских динозавров, различные отходы часто содержат отличительные анатомические подсказки о том, к какому типу динозавров принадлежала кость. В поисках этих тонких намеков палеонтологам удалось собрать воедино обзор австралийских динозавров в раннем меловом периоде. Последнее дополнение - кератозавр, представленный небольшой частью лодыжки.
Диаграмма, показывающая расположение кости лодыжки кератозавра. (Изображение предоставлено Эрихом Фицджеральдом) Единственный образец, обозначенный NMV P221202, был обнаружен в породе возрастом примерно от 121 до 125 миллионов лет в юго-восточной Австралии. На первый взгляд кость динозавра выглядит чуть больше, чем кусок камня. В действительности же, окаменелость представляет собой сплавленный астрагал и пяточную кость тероподного динозавра - часть лодыжки динозавра, сочлененную с длинными плюсневыми костями, которые образовали ногу динозавра.
В то время как окаменелости было не так много, палеонтолог музея Виктории Эрих Фитцджеральд и его коллеги смогли выделить личность животного. Динозавр был кератозавром, меловым двоюродным братом более знаменитого рогатого хищника Цератозавра из юрской Северной Америки. Фактически, недавно описанная кость, возможно, принадлежала к определенной подгруппе кератозавров, называемых абелисауроидами - короткохвостыми, крошечно-вооруженными хищниками, такими как Carnotaurus, Skorpiovenator и Majungasaurus, - но одной частичной лодыжки недостаточно, чтобы подтвердить это назначение. Помимо обобщений, полученных от других кератозавров, мы на самом деле не знаем, как выглядел динозавр. На данный момент одинокая кость представляет собой первого известного кератозавра, известного из Австралии.
Присутствие кератозавра в Австралии около 123 миллионов лет назад намекает на то, что странные вещи происходили во время раннего мела. Раньше казалось, что некоторые динозавры теропод, такие как тиранозавры, встречаются только среди северных континентов, а некоторые, например кархародонтозавры, были ограничены южными континентами. Новые открытия усложнили эту четкую картину, включая многочисленные фрагментарные находки в Австралии.
Как указывают Фитцджеральд и соавторы, похоже, что в раннем меловом периоде в Австралии присутствовали кератозавры, спиносавриды с крокодиловой коркой, кархародонтозавры, серповидные дромеозавриды и тиранозавры - смесь того, что когда-то считалось отличным от северных и южных групп хищные динозавры. Это может означать, что эти различные группы хищных динозавров, в том числе некоторые из самых зрелищных хищников всех времен, имели глобальное распространение в самом начале своей истории. Только позже, когда континенты продолжали сдвигаться и развивались линии, некоторые из этих групп стали ограничиваться определенными карманами на земном шаре. Несмотря на то, что полные скелеты впечатляют, открытия, подобные этой частичной лодыжке, показывают, что даже маленькие, казалось бы, обыденные кости могут значительно изменить наше понимание эволюции динозавра.
Ссылка:
Фитцджеральд Э., Каррано М., Холланд Т., Вагстафф Б., Пикеринг Д., Рич Т. и Викерс-Рич П. (2012). Первый кератозаврический динозавр из Австралии Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0915-3
